ضریب تاثیر (impact factor) (IF) یک ژورنال علمی، بیانگر میانگین تعداد استنادها (مرجع خوردن یا citations) مقالات آن ژورنال در سایر ژورنال‌ها و مراجع علمی است (روش محاسبه آن در ادامه خواهد آمد)، لذا این ضریب در واقع بیانگر اعتبار آن ژورنال در زمینه پژوهشی خود در میان سایر ژورنال‌ها است (ژورنالی با IF بالاتر اهمیت بیشتری نسبت به ژورنالی با IF پایین‌تر دارد). ضریب تاثیر IF توسط Eugene Garfield بنیانگذار موسسه Institute for Scientific Information (که با نام ISI شناخته می‌شود) تعریف و تدوین شد، هرچند در سال ۱۹۹۲ با خریداری این موسسه توسط شرکت Thomson Scientific & Healthcare به نام Thomson ISI شناخته می‌شود.

فاکتور تاثیر، تعداد ارجاعات به مقاله‌های منتشرشده در دو سال قبل مجله تقسیم بر تعداد مقاله‌های منتشرشده در دو سال مذکور است. در مواردی فاکتور تاثیر مجله به‌طور میانگین (که معدل فاکتور تاثیر طول دوران فهرست شدن آن مجله در ISI است) نیز مورد استفاده قرار می‌گیرد. این شاخص مهم‌ترین و در عین حال کاربردی‌ترین شاخص ارزیابی مجله‌ها از نظر ISI است. این عامل همه‌ساله توسط ISI بر مبنای ارجاعات به هر یک از مجله‌های علمی آن محاسبه می‌شود و نتیجه در گزارش JCR انتشار می‌یابد. این ضریب نه برای مقاله یا نویسنده، بلکه برای مجله محاسبه می‌شود. محاسبه بر مبنای یک دوره سه‌ساله صورت می‌گیرد.