در ابتدا شائبه تروریستی بودن این موضوع مطرح شد. شهردار نیویورک بعد از این حادثه اعلام کرد که هیچ نشانهای از تروریستی بودن این ماجرا در دست نیست. ریچارد روخاس، راننده جوانی است که عامل این تصادف بود. این راننده ۲۶ ساله ساکن محله برانکس و شهروند آمریکاست و گفته میشود سابقه خدمت در نیروی دریایی کشورش را دارد. پلیس اعلام کرد که راننده کنترل خودرو را از دست داده و خودرو مسافتی حدود سه چهار راه را در پیادهرو طی کرد و با مردم برخورد کرد. یک دختر جوان در این حادثه کشته شد. شاهد عینی به «رویترز» گفته است که راننده خودرویش را خلاف جهت دیگر خودروها راند و با جمعیت برخورد کرد.
راننده این خودرو پس از تصادف با جمعیت گفت پیش از حادثه، صداهایی شنیده است. او که در دادگاه حاضر شده بود تا اتهام قتل درجه دو به او تفهیم شود در این رابطه گفت که عمدی در کارش نبوده است. ریچارد روخاس با خودرو وارد پیادهرویی در میدان تایمز، شلوغترین مرکز توریستی نیویورک شد و پس از اینکه با سرعت مدتی در پیادهرو راند با برخورد به تیر چراغ برق متوقف شد. پس از برخورد این خودرو با تیر چراغ برق و در حالی که از کاپوت آن دود بلند میشد و قربانیان و زخمیها در پیادهرو افتاده بودند، یک بلیتفروش و یکی از کارکنان یک رستوران به پلیس کمک کردند تا ریچارد روخاس را دستگیر کنند.