فرزانه زرافشان، مدیر مرکز رشد دانشگاه آزاد اسلامی واحد اراک در گفت‌وگو با «فرهیختگان» وجود مرکز رشد را زیرساخت اصلی برای ترویج و توسعه زیست‌بوم فناوری و از الزامات اساسی در هر واحد دانشگاهی برشمرد و خاطرنشان کرد: «تقویت این مراکز زمینه را برای استفاده حداکثری از اعضای هیات‌علمی، هسته‌های دانشجویی و استقرار مراکز تحقیق و توسعه در دانشگاه به‌دنبال خواهد داشت.»
وی افزود: «با توجه به منطقه‌بندی مراکز رشد، مرکز رشد اراک به‌عنوان مرکز سرشاخه در استان مرکزی علاوه‌بر فعالیت مستقل خود، وظیفه حمایت و پشتیبانی از سایر مراکز رشد در استان را بر عهده دارد. در همین راستا در سال 99 باوجود بحران کرونا و مشکلات اقتصادی واحدهای مختلف تولیدی و خدماتی با برگزاری جلسات و بازدیدهای مختلف و حمایت‌های ریاست دانشگاه آزاد اسلامی استان مرکزی، فرهنگ کارآفرینی و کسب‌وکار در واحدها و مراکز استان تبیین شد و با ترغیب روسای واحدها و مراکز دانشگاهی در سطح استان توانستیم تعداد مراکز رشد را از نظر فیزیکی به سه‌برابر سال 98 برسانیم.»
مدیر مرکز رشد دانشگاه آزاد اسلامی واحد اراک گفت: «در سال 1400 یکی از اولویت‌های ما در واحد اراک به‌عنوان مرکز استان، کمک به مراکز رشد اقماری و مراکز رشد مصوب در جهت تقویت کیفی فعالیت هسته‌ها و واحدهای فناور است.»
زرافشان در ادامه به مهم‌ترین اقداماتی که توسط مرکز رشد در سال 99 صورت‌گرفته پرداخت و گفت: «ایجاد زیرساخت سراهای نوآوری در شهرستان‌های اراک، دلیجان، محلات، ساوه و خمین، انعقاد تفاهمنامه‌های مختلف در راستای حمایت از شرکت‌های و هسته‌های فناور با صنایع و سازمان مختلف و پرداخت کمک‌هزینه ساخت نمونه اولیه، دریافت اعتبار از طریق پارک علم و فناوری استان و پارک علم و فناوری دانشگاه آزاد اسلامی بخش‌هایی از اقدامات ما در سال گذشته بوده‌اند.»
وی انعقاد تفاهمنامه با دو شتاب‌دهنده تخصصی در راستای حمایت از هسته‌ها و واحدهای فناور، ارائه خدمات بازاریابی و مشاوره و ایجاد دفتر مرکز رشد پارک علم و فناوری استان جهت توسعه همکاری‌های دانشگاه آزاد اسلامی اراک و زیست‌بوم فناوری در استان را ازجمله اقدامات مهم مرکز رشد دانشگاه آزاد واحد اراک برشمرد که در سال 99 انجام شده‌اند و در سال 1400 با جدیت بیشتر ادامه دارند.
مدیر مرکز رشد دانشگاه آزاد اسلامی واحد اراک از ساخت 38 محصول در مراکز رشد اراک و استان خبر داد و افزود: «استفاده از ظرفیت‌های صندوق توسعه دانشگاه آزاد اسلامی، اعتبارات استان مرکزی و شتاب‌دهنده‌های همکار برای تجاری‌سازی محصولات ساخته‌شده و تلاش برای جذب سرمایه‌گذار و توسعه همکاری با پارک علم و فناوری استان در دستور‌کار قرار دارد.»
زرافشان برگزاری حداقل سه رویداد استارتاپ‌ویکند و دو چالش فناوری درکنار برگزاری وبینارها و رویدادهای فناورانه را بخشی از برنامه‌های اصلی مرکز رشد واحد اراک دانست که زمینه‌ساز جذب و تقویت توان علمی و فنی شرکت‌ها و هسته‌های فناور است.
وی با اشاره به فعالیت 31 هسته و واحد فناور در مرکز رشد واحد اراک گفت: «از این تعداد دو شرکت دانش‌بنیان هستند. با توجه به آماده شدن نمونه اولیه محصولات، امکان ثبت درخواست بررسی محصولات جهت دریافت مجوز دانش‌بنیان درحال‌حاضر برای اغلب هسته‌ها و واحدهای فناور مستقر در مرکز رشد وجود دارد.»
مدیر مرکز رشد واحد اراک از برگزاری سه رویداد توسط مرکز رشد یا با همکاری سایر مراکز با هدف آشنایی با نحوه ارائه درخواست و ارزیابی شرکت‌های دانش‌بنیان در سال 99 سخن گفت و افزود: «درحال‌حاضر بزرگ‌ترین چالش برای تبدیل شرکت‌های فناور به شرکت‌های دانش‌بنیان کمبود منتور و مشاوران است تا به‌صورت تک‌به‌تک به شرکت‌ها جهت ثبت در سامانه و ایجاد استانداردهای لازم در محصولات و مزایای شرکت‌های دانش‌بنیان راهنمایی‌های لازم را بدهند. به همین دلیل تلاش می‌کنیم با برگزاری دوره‌ها و کارگاه‌های آموزشی، فراخوان اعضای هیات‌علمی که تجربه حضور در شرکت‌های دانش‌بنیان را دارند و همچنین انعقاد قراردادهای همکاری و مشاوره با پارک‌های علم و فناوری، شرکت‌ها و شتاب‌دهنده‌ها زمینه کاهش این محدودیت‌ها را فراهم کنیم.»
وی با بیان اینکه در سال گذشته درآمد مرکز رشد اراک نسبت به مدت مشابه سال قبل رشد چشمگیری داشت، تاکید کرد: «با توجه به آمادگی محصولات اغلب واحدهای فناور انتظار می‌رود در سال 1400 بتوان برای حداقل 10 محصول اعتبارات تجاری‌سازی و ساخت نمونه اولیه در اندازه‌های صنعتی دریافت کرد که با احتساب درآمدهای ناشی از فروش یا مشارکت در تولید دانش فنی، مشارکت در حل چالش‌های صنایع، استقرار هسته‌ها و واحدهای فناور، رویدادها و کارگاه‌های آموزشی انتظار داریم که درآمد حاصل از فعالیت در سال 1400 را بتوانیم حداقل به دوبرابر سال مالی 99 افزایش دهیم.»