فولاد خوزستان در بازی پلی‌آف لیگ قهرمانان آسیا به مصاف تیم مطرح و قدرتمند العین امارات رفت و درحالی که کارشناسان شانس تیم اماراتی را برای پیروزی و صعود به مرحله گروهی مسابقات بیشتر می‌دانستند، نماینده ایران با ارائه یک بازی کاملا برتر توانست با 4گل پیروز شود و به مرحله گروهی راه یابد. با این نتیجه ایران تنها کشور غرب آسیا لقب گرفت که در مرحله گروهی چهار نماینده دارد.
با وجود برگزاری بازی فولاد و العین در عربستان (محل برگزاری بازی‌های گروه Dلیگ قهرمانان) باشگاه فولاد در اصل از امتیاز میزبانی این بازی برخوردار بوده است، چراکه در ابتدا قرار بود این بازی در اهواز برگزار شود، اما با تصمیم بعدی AFC بنا شد محل بازی‌های پلی‌آف به محل میزبانی مسابقات هر گروه منتقل شود. فولاد اما جدا از یک پیروزی دلچسب مقابل العین موفق شد با وجود برگزاری بازی در عربستان از امتیازات و درآمدهای حق میزبانی‌اش نیز بهره گیرد. سعید آذری، مدیرعامل باشگاه فولاد تاکنون 22هزار دلار (بیش از 500میلیون تومان) برای حق پخش تلویزیونی و 700میلیون تومان نیز از تبلیغات محیطی برای باشگاهش دریافتی داشته است. علاوه‌بر این فولادی‌ها بیش از یک‌میلیارد و 700میلیون تومان نیز از طریق اخذ تخفیف و استفاده از امتیازات ویژه برای اسکان و دیگر هزینه‌ها موفق به صرفه‌جویی شده‌اند که این مبلغ را نیز دریافت خواهند کرد. علاوه‌بر این باشگاه فولاد مثل همه تیم‌های دیگر برای پیروزی در بازی پلی‌آف و راهیابی به دور گروهی لیگ قهرمانان پاداشی مشخص از AFC دریافت خواهد کرد.
سعید آذری، مدیرعامل باشگاه فولاد خوزستان در گفت‌وگو با «فرهیختگان» در پاسخ به این سوال که از آنجاکه قرار بود این مسابقه در اهواز برگزار شود اما در لحظات آخر به عربستان موکول شد با این حساب به‌نظر می‌رسد فولادی‌ها درس خوبی به همه کارشکنی‌ها دادند، اظهار داشت: «این نتیجه‌ای که به دست آمد اتفاق بسیار خوبی بود. بچه‌ها هم تمام تلاش خود را کردند. بالاخره بازی را همه از طریق رسانه‌ها دیدند و پوشش رسانه‌ای خوبی نیز از این دیدار به عمل آمد و به‌نظر من یک بازی بی‌نظیر را با هدایت فنی جواد نکونام و همکاران او و تلاش بچه‌ها در زمین مسابقه شاهد بودیم. ازسوی دیگر کادر مدیریتی و اعضای هیات‌مدیره تا هواداران و رسانه‌ها همه پشت تیم بودند تا این اتفاق و نتیجه عالی در عربستان رقم بخورد.»
وی ادامه داد: «واقعیت این است حالا که اینجا با مسئولان کنفدراسیون فوتبال آسیا دیدار داشتیم متوجه شدیم شرایطی را که در عربستان و در ریاض حاکم هست ما نمی‌توانستیم در اهواز حاکم کنیم. با توجه به اینکه وضعیت سیاه کرونا در خوزستان حکمفرما شده و هموطنان را اذیت می‌کند. با این حال از لحاظ میزبانی در عربستان اتفاقات خوبی افتاد و فکر می‌کنم حلاوت و شیرینی این برد با توجه به اتفاقات قبلی در اینجا بسیار بیشتر بود، چراکه این دیدار هم پوشش رسانه‌ای خوبی پیدا کرد و هم اینکه اتفاقات خوبی را شاهد بودیم. روی هم رفته همه‌چیز فوق‌العاده بود و خدا را شکر می‌کنیم که توانستیم نماینده خوبی برای فوتبال ایران باشیم.»
وی درباره اینکه چقدر به موفقیت در مرحله گروهی فکر می‌کنید و برنامه‌ای هم برای انجام این امر دارید، گفت: «ما همیشه با تمام تمرکز به موفقیت فکر می‌کنیم. درحال حاضر نیز برنامه ما انجام تمرینات مستمر، حرکت براساس استراتژی تعیین‌شده توسط جواد نکونام و حرکت براساس نظم و انضباط است.»