اسنادی که بهتازگی از سوی وزارت دادگستری آمریکا منتشر شده نشان میدهد روابط جفری اپستین، سرمایهدار بدنام، با اعضای هیئتامنا، استادان و مدیران دانشگاههای مختلف آمریکا گسترده بوده است.
در برخی موارد، استادان تحت بررسی قرار گرفته، مراکز پژوهشی تعطیل شده یا کنفرانسها لغو شدهاند. دانشجویان و کارکنان دانشگاهها هم واکنشهای متفاوتی نشان دادهاند؛ از امضای طومار و انتشار نامههای سرگشاده گرفته تا برگزاری نشستهای عمومی در دانشگاهها. روزنامه گاردین با دانشجویان، کارکنان و فارغالتحصیلان برخی از دانشگاههای درگیر این ماجرا گفتوگو کرده است.
در ۹ فوریه، اعضای هیئت علمی کالج بارنارد (دانشگاه خصوصی زنان وابسته به دانشگاه کلمبیا) نامهای سرگشاده با امضای بیش از ۷۰ استاد منتشر کردند و از دانشگاه خواستند مکاتبات تازهمنتشرشده میان اپستین و فرانسین لفرک، از خیرین سرشناس و عضو هیئتامنای کالج، را بررسی کند. بر اساس گزارش نشریه بارنارد بولتن، نام لفرک ۱۵ بار در اسناد اپستین آمده است.
در یکی از این موارد، لفرک در سال ۲۰۱۰ از اپستین خواسته بود در تعطیلات به او و یکی از دوستان نزدیکش بپیوندد. در موردی دیگر همان سال، او اپستین را بهعنوان مهمان خود به سفری به رواندا دعوت کرده بود؛ جایی که او بنیادی برای آموزش شغلی و اشتغال زنان بازمانده از نسلکشی تأسیس کرده است. در نامه استادان آمده که این ارتباط نگرانکننده است، بهویژه از آن جهت که پس از محکومیت اپستین در سال ۲۰۰۸ به جرم بهرهکشی جنسی از یک فرد زیر سن قانونی رخ داده است.
در این نامه تأکید شده: «ما باور نداریم افرادی که پس از آن محکومیت همچنان با یک قاچاقچی جنسی و مجرم محکوم در ارتباط بودهاند، نماینده ارزشهای ما باشند یا بهعنوان امنای شایسته بارنارد عمل کرده باشند.» همچنین درخواست شده نام لفرک از مرکز تازهتأسیس فرانسین ای. لفرک برای تندرستی که برنامههای مربوط به آموزش، پیشگیری و حمایت در زمینه خشونت جنسی را در خود جای داده حذف شود. بسیاری از استادان بهویژه از این موضوع خشمگین و سردرگماند که نام چنین فردی بر مرکزی گذاشته شده که هدفش ارتقای سلامت و رفاه زنان جوان است.
یکی از استادان بارنارد که نخواست نامش فاش شود گفت: «واقعاً احساس ناامیدی عمیقی دارم، چون مأموریت یک کالج زنان دقیقاً در تضاد با همه آن چیزی است که این اسناد نشان میدهد. این ماجرا درباره مردان قدرتمند و صاحبنفوذی است که در بسیاری موارد پنهانی و فاسدانه زندگی و روایتهای مربوط به زنان را کنترل کردهاند. چطور ممکن است یک کالج زنان با تعهداتش نسبت به سلامت و رفاه زنان، نام فردی را بر ساختمانهایش داشته باشد که حالا با یک مجرم جنسی گره خورده است؟»
سخنگوی بارنارد اعلام کرده این کالج مشاور حقوقی مستقل برای بررسی حقایق استخدام و تأکید کرده که بارنارد هرگز از جفری اپستین پولی دریافت نکرده و از هیچ ارتباطی با او آگاه نیست. در دانشگاه کلمبیا هم دو نفر از اعضای دانشکده دندانپزشکی پس از افشای اسنادی که نشان میداد به ورود زن همدست اپستین به این دانشکده کمک کردهاند، تنبیه شدند. یکی از آنان از سمت معاونت دانشکده برکنار و دیگری از کمیته بررسی پذیرش و نقشهای داوطلبانه مدیریتی حذف شد. دانشگاه همچنین اعلام کرد مبلغ ۲۱۰ هزار دلار معادل کمکهای دریافتی از اپستین را به دو سازمان غیرانتفاعی نیویورکی که از قربانیان سوءاستفاده جنسی و قاچاق انسان حمایت میکنند، اهدا خواهد کرد.
در دانشگاه کالیفرنیا هم ایمیلهایی بین یک استاد علوم اعصاب و اپستین منتشر شده که مربوط به دورهای ۱۲ ساله است. در یکی از این مکاتبات، استاد پیامهای دو دانشجوی زن را برای اپستین فرستاده و اپستین در پاسخ پرسیده بود: «آیا خوشگل هستند؟» این موضوع خشم دانشجویان و فارغالتحصیلان را برانگیخته و طوماری با بیش از ۱۰ هزار امضا برای اخراج این استاد شکل گرفته است.
در کالج بارد هم افشای رابطه طولانیمدت رئیس دانشگاه با اپستین باعث شد دانشجویان در نامهای خواستار استعفای او شوند. رئیس دانشگاه در پاسخ نوشت ارتباطش با اپستین صرفاً برای جذب کمکهای مالی بوده و او را دوست خود نمیدانسته است. هیئتامنای بارد اعلام کرده یک شرکت حقوقی مستقل برای بررسی کامل این موضوع استخدام شده است.در دانشگاه هاروارد، رئیس پیشین دانشگاه از سمت تدریس کنارهگیری کرد تا ارتباطش با اپستین بررسی شود. بررسی داخلی پیشین نشان داده بود اپستین بین سالهای ۱۹۹۸ تا ۲۰۰۸ حدود ۹.۱ میلیون دلار به هاروارد کمک کرده است.
دانشگاه ییل، دانشگاه ایالتی اوهایو، کالج یونیون و مؤسسات دیگری هم تحقیقات یا تعلیقهایی را در پی ارتباط افراد وابسته به خود با اپستین آغاز کردهاند. پیامدهای انتشار این اسناد تنها به دانشگاهها محدود نشده و سیاست، تجارت و سرگرمی را هم در آمریکا، انگلیس و دیگر کشورها تحت تأثیر قرار داده است. در انگلیس، افشای رابطه طولانیمدت پیتر مندلسون با اپستین به برکناری او از سمت سفیر این کشور در آمریکا انجامید. همچنین اندرو، شاهزاده پیشین انگلیس، در ارتباط با تحقیقات درباره اپستین بازداشت شد. در دنیای تجارت آمریکا هم برخی مدیران و چهرههای سرشناس پس از افشای روابطشان با اپستین استعفا داده یا از سمتهای خود کنار رفتهاند.