تیم فوتبال استقلال در حالی تمرینات خود را در غیاب ملی‌پوشان ادامه می‌دهد که تنها یک هفته تا دیدار با پادیاب خلخال در مرحله یک‌شانزدهم نهایی جام حذفی باقی مانده است. با وجود این فرصت، سرمربی استقلال همچون دوره‌های قبلی ترجیح داده در ایام فیفا‌دی برنامه‌ای برای بازی دوستانه در نظر نگیرد؛ تصمیمی که در نگاه اول کمی غیرمنتظره به نظر می رسد. البته روی کاغذ پادیاب حریفی نیست که به واسطه برگزاری این دیدار، نیاز به تمریناتی خاص یا برگزاری دیدار تدارکاتی باشد اما به طور کلی به نظر نمی رسد اگر پای حریف دیگری هم در کار بود، کادر استقلال در این خصوص و در برهه زمانی فعلی نظرش را تغییر بدهد.

این موضوع از دو جهت قابل توجه است؛ نخست اینکه بسیاری از تیم‌های لیگ برتری از تعطیلات برای برگزاری دیدارهای تدارکاتی و هماهنگی بیشتر بهره می‌برند. در وهله بعدی اینکه ساپینتو در دوره پیشین حضورش در تهران معمولاً در هر تعطیلی و در فیفادی دست‌کم یک دیدار دوستانه برگزار می‌کرد. این در صورتی است که استقلال در فصل جاری آخرین بازی تدارکاتی خود را در اواسط شهریور و در اردوی کیش مقابل تیمی گمنام انجام داد و پس از آن دیگر مسابقه‌ای غیررسمی نداشته است.

شنیده‌ها حاکی از آن است که سرمربی پرتغالی از بیم مصدومیت بازیکنانش تمایلی به برگزاری این‌گونه مسابقات ندارد، اما عوامل دیگری نیز در این تصمیم بی‌تأثیر نیست. دلایلی از جمله ناقص بودن ترکیب به دلیل حضور ملی‌پوشان، فشار فنی و بدنی روی برخی بازیکنان در هفته‌های گذشته و نیاز تیم به بازسازی بدنی و تمرکز روی جزئیات تاکتیکی در شرایطی کنترل‌شده مهمترین عوامل این اتفاق هستند. مجموعه این موارد باعث شده ساپینتو ترجیح دهد تمرینات گروهی و برنامه‌های درون‌تیمی را جایگزین بازی دوستانه کند.

استقلال جمعه هفته آینده مقابل پادیاب خلخال در جام حذفی قرار خواهد گرفت. برای این مسابقه‌ آبی‌ها امیدوارند بدون بازیکن مصدوم و با آمادگی کامل به میدان بروند.