زهرا شمیرانی، فرهیختگان آنلاین: طبق گزارش پُلیتیکو اعضای کنگره آمریکا در دهه گذشته صدها سفر با بودجه آیپَک به اسرائیل داشتهاند. در ۱۶ ژوئن، همزمان با ادامهی مخالفت یک ساله بنیامین نتانیاهو با جو بایدن بر سر جنگ غزه، هشت عضو مجلس نمایندگان آمریکا و دو کارمند آن برای یک سفر چهار روزه به هتل مجلل کمپینسکی تلآویو رسیدند تا در سیاست اسرائیل غوطهور شوند. قانونگذاران و دستیارانشان از سراسر کشور بازدید کردند و با جمعی از سخنرانان که عمدتاً با دیدگاههای محافظهکارانهی نخستوزیر اسرائیل همسو بودند - از جمله خود نتانیاهو - ملاقات کردند.
این سفر، مانند صدها سفر دیگر در طول دهه گذشته، توسط شاخه غیرانتفاعی کمیته امور عمومی آمریکا و اسرائیل برگزار شد. آیپک که خود را «لابی طرفدار اسرائیل در آمریکا» مینامد، یکی از بانفوذترین سازمانهای لابیگری در ایالات متحده است و دستور کار دولت اسرائیل را ترویج میدهد. پس از یک وقفه تقریباً پنج ماهه پس از حمله حماس به اسرائیل در ۷ اکتبر ۲۰۲۳، سفرهای آیپک امسال با سرعت ادامه یافته است و از ماه مارس تا اوایل سپتامبر، ۷۱ عضو و کارمند مجلس نمایندگان هشت سفر داشتهاند. در این دوره، جمهوریخواهان کمی بیشتر از دموکراتها با شاخه غیرانتفاعی آیپک سفر کردهاند.
اکنون، در حالی که قانونگذاران با فشار از هر دو طرف در مورد کمکهای ایالات متحده روبرو هستند - منتقدانی مانند سناتور برنی سندرز (I-Vt.) خواستار توقف فروش سلاح در مواجهه با حمله اسرائیل به لبنان و حامیانی مانند سناتور لیندسی گراهام (R-S.C.) که خواستار بودجه بیشتر برای اسرائیل جهت تقویت دفاع از خود هستند – افراد در سفر خود به برای شکل دادن به دیدگاههای خود بهره میبرند. نماینده گلن آیوی (D-Md.) که از سپتامبر 2023 دو سفر با آیپک داشته و در اولین رقابت خود برای کنگره در سال 2022 از 6 میلیون دلار هزینههای مستقل از آیپک بهرهمند شده است - گفت که دوران حضورش در اسرائیل برای درک مشارکت کلیدی ایالات متحده ارزشمند بوده است.او گفت: «تلاش برای بیرون رفتن و دیدن رویدادها از نزدیک مفید است.» برای مثال، ایوی در سفر ماه ژوئن گفت که قدرتمندترین لحظاتی که تجربه کرده، ملاقات با خانوادههای گروگانها و بازدید از محل برگزاری جشنواره موسیقی بوده است که در آن تعداد زیادی از غیرنظامیان کشته یا زخمی شدهاند. ایوی گفت: «این سفر بسیار غمانگیزی بود. شکی در این مورد نیست.»
در حالی که آیپک به خاطر تامین مالی سفرهای قانونگذاران و دستیارانشان به اسرائیل با هدف جلب حمایت از دولت یهود شناخته شده است، اما تاکنون ابعاد کامل این سفرها مشخص نشده است. تحلیل جدیدی از هزاران پرونده نشان میدهد که، عمدتاً به لطف بازوی غیرانتفاعی آیپک، اسرائیل با فاصله زیادی مقصد شماره یک سفرهای خارجی اعضای مجلس نمایندگان و دستیارانشان است. بر اساس مطالعهای که توسط مرکز روزنامهنگاری تحقیقی هاوارد در دانشگاه مریلند انجام شده و یافتههای آن با همکاری پولیتیکو منتشر میشود، بیش از یک چهارم از تقریباً ۴۱۰۰ سفر خارجی که از سال ۲۰۱۲ گزارش شده و با حمایت مالی بخش خصوصی انجام شده، به اسرائیل بوده است. این تعداد سفر به اسرائیل بیشتر از سفر به کل نیمکره غربی و قاره آفریقا است.
منتقدان معتقدند که این سفرها، درک یکجانبهای از روابط ایالات متحده و اسرائیل و درگیری اسرائیل و فلسطین برای قانونگذاران به جا گذاشته است. درکی که سیاستهای تندروانه دولت فعلی اسرائیل را تشدید میکند. اکثریت قریب به اتفاق سفرها به اسرائیل - حدود 75 درصد - توسط وابسته آیپک، بنیاد آموزش اسرائیل آمریکا، حمایت مالی شده است.
مارشال ویتمن، سخنگوی آیپک، درخواستهای متعدد برای مصاحبه را رد کرد، اما در بیانیهای کتبی به «توصیفهای نادرست مرکز هاوارد در مورد سفرهای ما» پاسخ داد.
ویتمن نوشت: " این سفرها از طریق تجربیات دست اول در اسرائیل، ارائه گزارشهای کارشناسان امور خاورمیانه و ملاقات با رهبران اسرائیلی از طیفهای مختلف سیاسی، به رهبران سیاسی دو حزب در مورد اهمیت روابط ایالات متحده و اسرائیل آموزش میدهد. این سفرها به طور منحصر به فردی بر سیاست متمرکز و جامع هستند و طیف گستردهای از مسائل مربوط به همکاری ایالات متحده و اسرائیل، از جمله امنیت منطقهای، فناوری، بهداشت و علم را در بر میگیرند." «پس از حمله وحشتناک حماس در ۷ اکتبر، این سفرها درک عمیقتری از تهدیداتی که اسرائیل از سوی گروههای تروریستی نیابتی ایران در مرزهای خود با آن مواجه است، در اختیار اعضای کنگره قرار میدهد.»
سفر به اسرائیل تنها بخشی از یک استراتژی چندوجهی برای ارتقای منافع اسرائیل است. با این حال، استخدام گسترده اعضا و کارکنان آیپک برای سفر به اسرائیل نشان دهنده اهمیتی است که آیپک برای برنامه سفر خود قائل است. طبق تحلیل مرکز هاوارد، تقریباً نیمی از اعضای فعلی مجلس از سال ۲۰۱۲ با این سازمان سفر کردهاند.
آیپک میزبان کنفرانسی سالانه برای مقامات منتخب در منطقه واشنگتن دی سی است. نماینده سابق برایان برد (دموکرات از واشنگتن) آن را «بزرگترین گردهمایی اعضای کنگره» نامید.
این سازمان سال گذشته بیش از ۳ میلیون دلار برای لابیگری هزینه کرد. طبق گزارش OpenSecrets، کمیته اقدام سیاسی و سوپر کمیته اقدام سیاسی آن نیز در مجموع ۵۰.۹ میلیون دلار را تنها به چرخه انتخابات ۲۰۲۲ تزریق کردند.
اولین سفر آیوی به همراه هشت عضو دیگر از انجمن سیاهپوستان کنگره بود. آنها در ۲ سپتامبر ۲۰۲۳، یک ماه قبل از حملات ۷ اکتبر حماس، به اورشلیم رسیدند. او در مصاحبهای گفت که آنها با مقامات عالی رتبه اسرائیلی دیدار کردند، اما یک دیدگاه کلیدی در این سفر از قلم افتاده بود. ایوی گفت که برنامه سفر شامل ملاقات با یک فعال صلح فلسطینی-اسرائیلی بود، «اما نه با مردم غزه و نه با مقامات فلسطینی». «بنابراین، تمرکز شدید بر اسرائیل و سیاست اسرائیل اسست.» دومین سفر آیپک آیوی، سفر ماه ژوئن بود که علاوه بر تمرکز بر سیاست اسرائیل، شامل جلسات متعددی در مورد حملات ۷ اکتبر ۲۰۲۳ نیز بود. ایوی گفت که وقتی به اسرائیل رسیدند، فرودگاه «پر از چهره افرادی بود که گروگان گرفته شده بودند." اگرچه ایوی گفت که این گروه با فلسطینی-اسرائیلیها ملاقات کردند، اما این سفر شامل بازدید از غزه یا کرانه باختری نبود. در طول سفر سپتامبر ۲۰۲۳، او گفت که تمرکز بیشتری بر «تلاش برای کشف مسیرهای بالقوه برای رسیدن به راهحل دو دولتی» وجود داشته است. در مجموع، شاخه غیرانتفاعی آیپک ۶۸۰۰۰ دلار برای تأمین هزینههای دو سفر ایوی، که شامل اقامتهای لوکس بود، هزینه کرد. آیوی در ۲۰ آوریل به بسته کمک نظامی اسرائیل رأی مثبت داد.
مرکز هاوارد با بیش از 30 عضو فعلی و سابق مجلس نمایندگان و کارکنان مجلس که بین سالهای 2012 تا 2023 به اسرائیل سفر کردهاند، از جمله 23 عضو و کارمندی که حداقل یک بار با آیپک سفر کردهاند، تماس گرفت. تنها مسافران آیپک که با مصاحبه موافقت کردند، ایوی و برد بودند که سفر آیپک آنها در سال 1999 در پایگاه داده مرکز هاوارد ثبت نشده است.
داو واکسمن، استاد و مدیر مرکز مطالعات اسرائیل نظریان دانشگاه کالیفرنیا، لسآنجلس و دانشگاه لسآنجلس، گفت: آیپک این موضع را اتخاذ میکند که طرفدار اسرائیل بودن به معنای حمایت از دولت اسرائیل است، که در بیشتر قرن بیست و یکم به معنای حمایت از سیاستهای راستگرایانه نخستوزیر نتانیاهو بوده است. در میان دستاوردهایی که در وبسایت آن تبلیغ شده است، آیپک اقدامات خود را در سالهای اخیر به دلیل ادامه بودجه میلیاردها دلاری کنگره برای کمکهای نظامی و امنیتی بیقید و شرط به اسرائیل و افزایش تحریمها علیه ایران معطوف کرده است. آیپک همچنین با کنگره لابی کرده است تا توانایی افراد و شرکتها را برای شرکت در کمپین بایکوت، عدم سرمایهگذاری و تحریم (BDS) به رهبری فلسطین علیه شرکتهای اسرائیلی محدود کند و از اسرائیل در ادامه جنگ در غزه تا زمان برچیده شدن ارتش و دولت حماس حمایت میکند.
به گفته واکسمن، آیپک در چند دهه اول حیات خود «در لابی طرفدار اسرائیل بیرقیب» بود. اما او گفت ظهور و رشد گروه لیبرال جی استریت، نفوذ آیپک را تهدید میکند. جی استریت در سال ۲۰۰۷ تأسیس شد و از سال ۲۰۱۰ حامی سفرهای کنگره به اسرائیل بوده است. این گروه از سال ۲۰۱۲ تا ۲۰۲۳ دومین حامی بزرگ سفر به اسرائیل بود. با این حال، حجم سفرهای حمایتشده توسط جی استریت - که به طور مشابه خود را طرفدار اسرائیل میداند اما بیشتر پذیرای انتقاد از دولت اسرائیل است - در این دوره تقریباً هفت برابر شده است. آیپک همچنین تلاش کرده است تا با معرفی جی استریت به عنوان یک گروه ضد اسرائیلی، تسلط خود را بر کنگره را حفظ نماید.