ریکاردو ساپینتو در دومین حضورش روی نیمکت استقلال، لیگ بیست‌وپنجم را با بردی بزرگ آغاز کرد. او در شرایطی به تبریز رفت که بسیاری از منتقدانش یادآوری می‌کردند کارنامه او در دیدار‌های بزرگ همیشه پر از علامت سؤال بوده است. در همان ابتدای بازگشت، شکست در سوپرجام مقابل تراکتور باعث شد این برچسب دوباره روی نامش پررنگ شود که ساپینتو مرد دیدار‌های بزرگ نیست! اما این بار او توانست تراکتور مدافع عنوان قهرمانی را در خانه‌اش شکست دهد و فعلاً این اتهام را از خود دور کند. این در حالی است که به نظر می‌رسد تراکتور برای ساپینتو رقیب ویژه‌ای به شمار می‌رود. در سابقه تقابل‌های او با تیم تبریزی 2 برد و 2 باخت ثبت شده اما نکته مهم اینجاست که هر 2 برد او مقابل تراکتور، برد‌های خاطره‌انگیزی برای استقلال بوده؛ یکی در جام حذفی و دیگری برد 7 گله که همچنان در ذهن هواداران باقی‌مانده است.

هرچند آن نتایج در سالی به دست آمد که تراکتور مدعی جدی قهرمانی نبود، اما برد اخیر در تبریز سومین پیروزی ساپینتو مقابل این تیم بود تا به‌نوعی این سرمربی مقابل مدافع عنوان قهرمانی هت‌تریک کرده باشد. همین موضوع نشان می‌دهد تراکتور برای ساپینتو و استقلال می‌تواند یک رقیب خاص به شمار برود. البته تنها با شکست تراکتور نمی‌توان قضاوت کرد که ساپینتو بالاخره مرد بازی‌های بزرگ شده است یا نه. درهرصورت رویارویی با پرسپولیس، سپاهان و حتی فولاد می‌تواند تصویر روشن‌تری از عملکرد این مربی پرتغالی در دیدار‌های حساس بدهد و این فرضیه را تقویت یا باطل کند.

نکته جالب اینجاست که ساپینتو بعد از برد در تبریز در رختکن استقلال خطاب به شاگردانش گفت: «این همان تیمی است که من می‌خواهم؛ جنگنده و قدرتمند. تیمی که تا لحظه آخر بجنگد.» او اعتقاد داشت استقلال برابر تراکتور در بسیاری از دقایق همان تیمی بود که در ذهن اوست و می‌تواند هواداران را به آینده استقلال امیدوار کند. البته خودش هم پذیرفت که تیمش ضعف‌هایی دارد و تأکید کرد باید در تمرینات این مشکلات برطرف شود. به‌این‌ترتیب شروع ساپینتو در لیگ جدید مثبت بود و حالا همه نگاه‌ها به ادامه مسیر او دوخته شده است.