یکی از اقدامات مهم حوزه پژوهشی دانشگاه آزاد در دوران مدیریت دکتر طهرانچی، توجه ویژه به ارتقای کیفیت دفاع پایان‌نامه‌ها و رساله‌های دانشجویان تحصیلات تکمیلی بوده است. تعداد قابل توجه دانشجویان دکتری دانشگاه آزاد موجب طرح نقد‌های مختلف نسبت به کیفیت خروجی‌های این مقطع شده بود. همین امر موجب شد روند بررسی فعالیت‌های پژوهشی دانشجویان دکتری با دقت و جدیت بیشتری پیگیری شود. اقدامی که با برگزاری جلسات «پیش‌دفاع» برای دانشجویان کارشناسی ارشد و دکتری است وارد مرحله جدیدی شد. جلسه دفاع، فرصتی است برای ارائه دستاورد‌های سال‌ها تلاش و پژوهش دانشجو که باید داوران را قانع کند. اما این روند به همین سادگی نیست؛ پایان‌نامه یا رساله‌ای که دانشجو ارائه می‌دهد، باید فراتر از یک سند روی کاغذ باشد و به حل مسائل و مشکلات واقعی جامعه کمک کند. به همین دلیل برای افزایش کیفیت این ارائه‌ها، مدت‌هاست جلسه‌ای به نام «پیش‌دفاع» برگزار می‌شود. در این جلسه، دانشجو در حضور چند استاد، گزارش پیشرفت کار خود را ارائه می‌دهد و نقاط ضعف احتمالی کارش شناسایی می‌شود تا با آمادگی کامل‌تر وارد جلسه دفاع نهایی شود.

این فرایند به دانشجو کمک می‌کند تا پایان‌نامه‌ای قوی‌تر ارائه داده و دفاع بهتری داشته باشد. دانشگاه آزاد نیز از اسفندماه سال ۹۸ با ابلاغ بخشنامه‌ای، برگزاری جلسات پیش‌دفاع را به شکل رسمی در دستور کار قرار داد و در بهمن ۹۹ متمم آن را منتشر کرد تا کیفیت رساله‌ها و پایان‌نامه‌های دانشجویان خود را ارتقا دهد. فرایند کار به این صورت است که دانشجو ابتدا مستندات و گزارش پیشرفت تحقیق خود را در زمان مقرر در سامانه پژوهشیار بارگذاری می‌کند. پس از ثبت اطلاعات در این سامانه، داده‌ها به سامانه واحد الکترونیک دانشگاه آزاد (وادافا) منتقل می‌شود. سپس در تاریخ مشخصی، سامانه وادافا فعال شده و جلسات پیش‌دفاع به صورت مجازی برگزار می‌شود تا دانشجویان بتوانند به ارائه و دفاع از پایان‌نامه یا رساله خود بپردازند. این جلسات علاوه بر آماده‌سازی دانشجویان برای جلسه دفاع نهایی، نقش مهمی در طرح پایش کیفیت علمی پایان‌نامه‌ها ایفا می‌کنند. پیش از این، برخی رساله‌های دکتری از کیفیت لازم برخوردار نبودند، به همین دلیل دانشگاه آزاد با راه‌اندازی مکانیسم پیش‌دفاع متمرکز، تمام رساله‌های دکتری را پیش از دفاع نهایی بررسی می‌کند تا میزان کیفیت آن‌ها مشخص شود. جلسه پیش‌دفاع به صورت متمرکز و با حضور هیئت تخصصی، استاد راهنما، یک داور و خود دانشجو برگزار می‌شود. استاد راهنما و مشاور پس از بررسی کیفیت علمی رساله، در صورت تأیید، دانشجو را برای شرکت در پیش‌دفاع معرفی می‌کنند. در جلسه، دانشجو از دستاورد‌های علمی خود دفاع می‌کند و داور به نقد آن می‌پردازد. پس از بحث و پاسخگویی، هیئت تخصصی رأی‌گیری مخفی انجام می‌دهد و نتیجه را به دانشجو اعلام می‌کند. این روند باعث شده پایان‌نامه‌ها و رساله‌های دانشگاه آزاد از نظر کیفیت علمی به سطح بالاتری ارتقا پیدا کنند و دانشجویان با آمادگی بهتر، در جلسه دفاع نهایی شرکت کنند؛ اقدامی که در نهایت به کیفیت پژوهش می‌انجامد.