ندا اظهری، مترجم: بنیاد ملی علوم آمریکا (NSF) یک آژانس مستقل فدرال یا دولتی است که مدیریت آن از سوی رئیس‌جمهور منصوب و توسط سنای آمریکا تایید می‌شود. از مهم‌ترین سیاست‌های ملی این بنیاد می‌توان به ارتقای پژوهش و آموزش در حوزه علوم و مهندسی اشاره کرد. حدود 1500 کارمند فدرال و 200 دانشمند طی قراردادهای موقت در این مرکز مشغول به کار هستند که همکاری آنها با یکدیگر، همگی در راستای کشف مسیرهای جدید پژوهشی در علوم، مهندسی و آموزش است. درصورتی‌که مقر اصلی بنیاد در اسکندریه، ویرجینیای آمریکاست، دفتری هم در نیوزیلند تاسیس‌ شده که برای پیشبرد طرح‌های بنیاد در ارتباط با طرح جنوبگان فعالیت می‌کند. در 73 سالی که از عمر بنیاد ملی علوم آمریکا می‌گذرد، طرح‌ها و ابتکارهای پژوهشی که بودجه‌های خود را از این بنیاد تامین کرده‌اند، باعث پیشرفت دانش شده و علاوه‌بر تقویت نوآوری‌های علمی، اقتصاد آمریکا را هم رو به جلو هدایت و امنیت ملی را تقویت کرده است. امروزه بسیاری از فناوری‌ها و صنایع که ریشه در رقابت‌پذیری اقتصاد آمریکا دارند مانند تولید پیشرفته، زیست فناوری، میروالکترونیک و نیمه‌رساناها و محاسبات کوانتومی با سرمایه‌گذاری‌هایی که بنیاد ملی علوم انجام داده، جان گرفته و به‌سرعت درحال پیش‌روی هستند. در گزارش مالی 2023 بنیاد ملی علوم آمریکا که به‌تازگی منتشر شده، اهداف پژوهشی بنیاد، بیش از همه روی قانون تراشه و علم 2022 تمرکز شده که هم کنگره آمریکا و هم دولت روی آن سرمایه‌گذاری کرده و باعث افزایش تمرکز روی فناوری و نوآوری است. نقش بنیاد به انتقال سریع‌تر دانش کمک می‌کند و پذیرش فناوری‌های جدید را سرعت می‌بخشد، از سرمایه‌گذاری‌های آمریکا با بالا بردن امنیت پژوهشی محافظت و اکوسیستم اکتشاف را تقویت می‌کند. علاوه‌بر این، سرمایه‌گذاری روی تحقیق و توسعه حوزه‌های علوم، فناوری، مهندسی و ریاضیات (STEM) آمریکا درکنار سرمایه‌گذاری‌های مکمل در شرکت‌ها، فرصت‌هایی را برای نوآوری برای همه افراد فراهم می‌کند.

7دهه تلاش برای پیشگامی در علم و فناوری
بنیاد ملی علوم (NSF) در سال 1950 به‌منظور پیشرفت علم، توسعه سلامت و رفاه ملی، و برقراری دفاع ملی راه‌اندازی شد. بیش از هفت‌دهه است که NSF از دانشمندان و پژوهش‌هایی حمایت کرده که به‌دنبال ناشناخته‌ها بوده است و مرزهای علوم و مهندسی را گسترش می‌دهند. تاکنون اکتشافاتی که با هزینه این بنیاد به سرانجام رسیده‌اند، منجر به پیشرفت‌ها و نوآوری‌های خاصی شده‌اند که چالش‌های علمی، اقتصادی و اجتماعی پیش‌روی آمریکا و جهان را مورد توجه قرار می‌دهند. این اکتشافات اغلب برخاسته از پژوهش‌های الهام‌گرفته از نیازهای واقعی دنیا بوده و روی راهکارهای کاربردی تمرکز کرده‌اند. فناوری‌هایی چون اینترنت و پرینت سه‌بعدی درحال تکامل هستند، درحالی‌که فناوری CRISPER نشانه‌هایی از حیات را نشان می‌دهد، فناوری‌ها از تولید واکسن کووید گرفته تا تولید محصولات مقاوم به شرایط آب‌وهوایی و بیماری‌ها را تسهیل می‌کنند. این تنها نمونه‌های محدودی از پیامدها و مزایای به‌دست آمده از سرمایه‌گذاری‌های بنیاد در پژوهش‌های بنیادی هستند. سرمایه‌گذاریNSF روی تمام رشته‌های STEM در تحقیق و توسعه بنیادی، کاتالیزوری برای پیشرفت‌های تحول‌آفرین به‌شمار می‌روند. به‌عنوان مثال طبق گزارش منتشرشده از منابع مالی سال 2023 بنیاد ملی علوم، این بنیاد از تیم‌های چندرشته‌ای حمایت کرده که به تولید مواد جدید با کاربری‌های گسترده و کاربردی در حوزه مراقبت‌های بهداشتی، تغییرات آب‌وهوایی، محاسبات نسل آینده و ارتباطات می‌انجامد. علاوه‌بر این، زیست‌شناسان به‌دنبال سیستم‌های زیستی هستند که به ارتقای امنیت غذایی و کنترل آب آشامیدنی از نظر آلاینده‌ها کمک می‌کند. محققان مستقر در جنوبگان نیز با سرمایه‌گذاری بنیاد ملی علوم به‌دنبال توسعه در زمینه «اخترشناسی نوترینو» با بینش‌های پیشگام در ماهیت جهان هستند. علاوه‌بر گسترش دسترسی به زیرساخت‌های پژوهشی و ایجاد روابط میان‌رشته‌ای محققان، شرکای پژوهشی می‌توانند اکتشافات علمی و نیز تبدیل علم به محصول و خدمات را تسهیل کنند.
گرنت 5 میلیون دلاری برای توسعه علم تراشه و نیمه‌رساناها
NSF در سال مالی 2023، از بودجه اختصاص‌یافته به قانون علم و تراشه برای پیشرفت مشارکت‌های خصولتی در حمایت از سرمایه‌گذاری روی حوزه‌های میکروالکترونیک و نیمه‌رساناها استفاده کرده‌اند. این اقدام منجر به پیشرفت سریع در فناوری‌ها و تولید نیمه‌رساناها و نیز توسعه نیروی کار خواهد شد. چند دهه تلاش بنیاد برای تقویت همکاری بین صنایع، دانشگاه‌ها و دولت، پروژه‌های پژوهشی آمریکا را رو به جلو حرکت می‌دهد و به ثبات جایگاه بنیاد به‌عنوان رهبری آمریکا در حوزه علم و فناوری کمک می‌کند. یکی از مراکزی که بودجه خود را از بنیاد ملی علوم آمریکا دریافت می‌کند، مرکز عالی پژوهش‌ها در حوزه علم و فناوری (CREST) است که نخستین فاز این مرکز با تمرکز روی آهنرباهای پیشرفته و نیمه‌رساناها راه‌اندازی خواهد شد. این مرکز پژوهشی و آموزشی قرار است در دانشگاه ایالتی مورگان واقع در بالتیمور و با سرمایه‌گذاری بنیاد راه‌اندازی شود. گرنت پنج‌ساله‌ای که با مبلغ پنج میلیون دلار به‌دنبال قانون علم و تراشه 2022 ارائه‌شده، از این دانشگاه به‌عنوان بزرگ‌ترین دانشگاه سیاهپوستان حمایت می‌کند که نقش حیاتی در تربیت نیروی کار بااستعداد و متخصص در فناوری ایفا می‌کند. این مرکز با موسسات دیگر مطالعات برجسته و نوآورانه‌ای را روی تولید آهنرباهای پیشرفته و نیمه‌رساناها و نظارت بر آموزش حوزه‌های STEM و توسعه ابداعات جدید انجام می‌دهند که شامل دو دوره فارغ‌التحصیلی جدید، ابداعات آموزشی مشترک مانند کارآفرینی و دوره‌های تابستانی برای دانش‌آموزان دبیرستانی و معلمان علوم می‌شود.
سرمایه‌گذاری روی 68 هزار طرح کمک‌هزینه تحصیلی پژوهشی
بنیاد ملی علوم به تعهد خود برای سرمایه‌گذاری روی زیرساخت‌های کشور، فناوری‌های نوظهور و توسعه نیروی کار باقی‌ مانده است که فرصتی را پیش پای هریک از شهروندان آمریکایی قرار می‌دهد تا بتوانند به‌عنوان نیروی کار وابسته به حوزه‌های STEM فعالیت کنند. این سرمایه‌گذاری، رقابت را بین کارگران حفظ و آنها را برای مقابله با چالش‌های پیش‌رو آماده می‌کند. اصلی‌ترین سرمایه‌گذاریNSF شامل تمرکز روی مشارکت گسترده در حوزه‌های STEM به‌ویژه روی افزایش مشارکت با موسسات خدمت به اقلیت (MSIs)، کالج‌ها و سایر موسسات پژوهشی می‌شود. سرمایه‌گذاری روی چشم‌اندازهای حاصل از این سازمان‌های مشترک برای ایجاد پیشرفت‌های تحول‌آفرین لازم است. نمونه آن، طرح GRANTED افزایش دستیابی به برابری و تنوع تحول‌آفرین ملی است که در سال مالی 2023 عرضه شد و هدف آن توسعه ظرفیت پژوهشی در موسسات پژوهشی درحال توسعه و درحال ظهور به‌منظور گسترش مشارکت‌ها و تقویت مهارت و نیز تمایل به خدمت‌رسانی در پروژه‌های ملی علوم و مهندسی عنوان شده است. حمایت بنیاد از طرح کمک‌هزینه تحصیلی پژوهشی (GRFP) بخش مهمی از سرمایه‌گذاری نیروی کار حوزه STEM را شامل می‌شود. از سال 1952، این بنیاد روی حدود 68 هزار طرح کمک‌هزینه تحصیلی پژوهشی سرمایه‌گذاری کرده که بسیاری از آنها در رشته‌های انتخابی پیشگام بوده و پیشرفت‌ها و اکتشافات مهمی را در پژوهش‌های STEM ایجاد کرده است. همچنین NSF بودجه 261 نفر از برندگان جایزه نوبل و نیز بودجه 44 نفر از پژوهشگران را که جایزه انجمن ماشین‌های محاسباتی (ACM) به‌عنوان قدیمی‌ترین انجمن علمی و فنی و آموزشی در رشته کامپیوتر در جهان را تامین کرده است.

موتورهای نوآوری در آمریکا
از اولویت‌های همیشگی بنیاد می‌توان به تبدیل اکتشافات علمی و مهندسی به فناوری‌های نوآورانه و راه‌حل‌هایی اشاره کرد که روانه بازار شده و توانسته بخشی از نیاز جامعه را برطرف کند. سرمایه‌گذاری‌های اصلی انجام‌شده در حمایت از اولویت‌های بنیاد شامل مشارکت در نوآوری، محصولات نوآورانه بنیاد ملی علوم، سرمایه بذری آمریکا می‌شوند. این طرح‌ها، صدور مجوز نتایج پژوهشی تامین مالی‌شده از سوی بنیاد ملی علم را تسهیل و فرصت‌هایی را برای آموزش کارآفرینی فراهم می‌کند. سرمایه‌گذاری‌های NSF از استارتاپ‌ها الهام می‌گیرد و کسب‌وکارهای کوچکی را پرورش می‌دهند که نسل مشاغل جدید آمریکایی را ایجاد می‌کنند که ماحصل نوآوری‌هایی که در قالب آنها رخ می‌دهد، به نفع جامعه، رقابت اقتصادی و امنیت ملی تمام می‌شود. موتورهای نوآوری منطقه‌ای بنیاد ملی علوم، شرکای محلی و منطقه‌ای را به یکدیگر متصل می‌کنند تا به این واسطه، هم باعث توسعه نوآوری و هم ایجاد اکوسیستمی رقابتی، جامع شده و در همین قالب بتوانند به نوآوری‌های فناورانه‌ای دست پیدا کنند. انتظار می‌رود طرح این موتورها به آمریکا کمک می‌کند تا در دهه‌های پیش‌رو در حوزه فناوری‌های کلیدی در دنیا بی‌رقیب باقی بمانند.
بنیاد ملی علوم آمریکا در مجموعه گسترده‌ای از زیرساخت‌های پژوهشی سرمایه‌گذاری می‌کند که از نظر جغرافیایی توزیع شده و به‌طور گسترده برای پیشبرد اکتشافات، یادگیری و کشف در دسترس است. این زیرساخت‌ها شامل رصدخانه‌ها، آشکارسازها، تلسکوپ‌های نوری و رادیویی، کشتی‌های تحقیقاتی، هواپیماها و سکوهای هوابرد خودمختار و سایر ابزارهای پیشرفته است. این سرمایه‌گذاری‌ها باعث تقویت همکاری‌ها شده و پلتفرم‌های تحقیقاتی پیشرفته را ارائه می‌دهند. این بنیاد در سال 2023 به‌عنوان مرجع برتر حامی دانشمندان فعال در حوزه سیاهچاله‌ها شناخته می‌شود که تجهیزات موردنیاز برای این پژوهش‌ها از طریق بنیاد تامین بودجه می‌شوند. این بنیاد همچنین در سال جاری از بهبود مدل‌های محاسباتی به‌کار رفته در پیش‌بینی‌های آب‌وهوایی و پروژه‌های اقلیمی به‌واسطه تامین بودجه زیرساخت‌های پژوهشی استفاده کرده است.
95 درصد بودجه بنیاد سهم 6 حوزه پژوهشی می‌شود
به‌طورکلی، بخش اعظمی از بودجه بنیاد ملی علوم به شش حوزه مختلف تعلق می‌گیرد که به پیشبرد آنها کمک می‌کند. این حوزه‌ها عبارتند از فعالیت‌های پژوهشی و مرتبط؛ آموزش حوزه‌های STEM؛ ساخت تجهیزات و تسهیلات اصلی پژوهشی؛ عملیات‌های آژانس و مدیریت جوایز؛ هیات ملی علوم؛ و اداره کل بازرسی. کل بودجه بنیاد که به این شش حوزه در سال مالی 2023 تعلق گرفته مبلغی حدود 9 میلیارد و 901 میلیون دلار است. ریاست بنیاد ملی علوم برای سال مالی 2024 از کنگره آمریکا خواستار اختصاص بودجه‌ای 11 میلیارد و 355 میلیون دلاری شده است که اگر کنگره با این بودجه موافقت کند، بنیاد شاهد افزایش 19 درصدی بودجه سال آینده در مقایسه با بودجه 2023 خواهد بود. در این میان، سه حوزه فعالیت‌های پژوهشی و مرتبط؛ آموزش حوزه‌های STEM؛ و ساخت تجهیزات و تسهیلات اصلی پژوهشی قریب به 95 درصد کل بودجه اختصاص یافته به این شش حوزه را به خود اختصاص می‌دهد.
79 درصد بودجه در اختیار دو حوزه پژوهشی
حوزه فعالیت‌های پژوهشی و مرتبط در پژوهش‌های مرحله اول و توسعه نیروی کار آینده با تمرکز بر علوم و مهندسی سرمایه‌گذاری می‌کند که می‌تواند باعث تسریع فرآیند پژوهش‌های علوم و مهندسی بنیادی و تحول‌آفرین و نیز حمایت از بخش خصوصی شود. این اختصاص بودجه حدود 79 درصد از کل بودجه سال مالی 2023 بنیاد ملی علوم را شامل می‌شود. بودجه فعالیت‌های پژوهشی و مرتبط در سال مالی 2023 حدود هفت میلیارد و 860 میلیون دلار تخمین زده شده است که در مقایسه با بودجه سال 2022 تقریبا 860 میلیون دلار بیشتر شده است. سرمایه‌گذاری بنیاد روی حوزه آموزش حوزه STEM به آماده‌سازی نیروی کار کمک می‌کند. این سرمایه‌گذاری‌ها مسیری را پیش‌روی افراد قرار می‌دهد تا با ایده‌هایی که دارند بتوانند چالش‌های جهانی را در حوزه علوم و مهندسی حل کنند. حوزه آموزش در حوزه STEM دومین حوزه با بالاترین میزان بودجه اختصاص یافته توسط بنیاد است به‌طوری که بودجه آن مبلغ یک میلیارد و 378 میلیون دلار گزارش شده و نرخ آن در مقایسه با بودجه یک میلیارد و 149 میلیون دلاری سال گذشته 229 میلیون دلار کمتر شده است. حوزه آموزش در حوزه STEM تا سال مالی 2023، به حوزه آموزش و منابع انسانی شناخته می‌شد.
علاوه‌بر این، حوزه ساخت تجهیزات و تسهیلات اصلی پژوهشی که از دسترسی و ساخت تسهیلات و زیرساخت‌های پژوهشی بزرگ و اصلی حمایت می‌کند، قابلیت‌های منحصربه فردی را در مرزهای علوم و مهندسی ایجاد می‌کند. این حوزه تقریبا دو درصد از کل بودجه اختصاص‌یافته از سوی بنیاد را در سال مالی 2023 به خود اختصاص داده است. نرخ بودجه این حوزه در سال جاری 187 میلیون دلار برآورد شده که در مقایسه با نرخ سال 2022 حدود 53 میلیون دلار کاهش نشان می‌دهد. نوسانات ایجادشده در میزان بودجه اختصاص‌یافته، بیانگر تغییر و تحول در نیازهای پروژه است. همچنین بخش دیگر بودجه به حوزه عملیات‌های آژانس و مدیریت جوایز با مبلغ 448 میلیون دلار تعلق می‌گیرد که به‌واسطه طرح‌های پژوهشی و آموزشی علوم و مهندسی، از عملیات‌های آژانس بنیاد ملی علوم و فعالیت‌های مدیریتی جوایز حمایت می‌کند. این حوزه تنها پنج درصد از کل بودجه اختصاص‌یافته را به خود اختصاص داده است که در مقایسه بین امسال و سال گذشته رشد 23 میلیون دلاری داشته است. همچنین دو حوزه باقیمانده یعنی هیات ملی علوم و اداره کل بازرسی تنها یک درصد از کل بودجه بنیاد را در سال مالی 2023 به خود اختصاص داده‌اند. در این بین سهم اداره کل بازرسی 23 میلیون دلار برآورد شده است که در مقایسه با این حمایت مالی قریب به چهار میلیون دلار افزایش نشان می‌دهد. علاوه‌براین، هیات ملی علوم هم در بودجه سال مالی 2023 بنیاد، سهم پنج میلیون دلاری دارد که سهم آن 500 هزار دلار بالاتر از بودجه سال گذشته بوده است.

دانشگاه‌ها و کالج‌ها بیشترین دریافت‌کننده حمایت‌های مالی بنیاد

قریب به 78 درصد حمایت بنیاد ملی علوم از طرح‌های پژوهشی و آموزشی که مبلغی حدود هفت میلیارد و 42 میلیون دلار را شامل می‌شود، در اختیار کالج‌ها، دانشگاه‌ها و کنسرسیوم‌های دانشگاهی قرار می‌گیرد. صنعت خصوصی از جمله مشاغل کوچک و سازمان‌های غیرانتفاعی 13 درصد (یک میلیارد و 208 میلیون دلار) و حمایت از مراکز تحقیق و توسعه با بودجه چهار درصدی فدرال (353 میلیون دلار) از حمایت‌های بنیاد را به خود اختصاص می‌دهند. سایر دریافت‌کنندگان حمایتی از بنیاد نیز شامل دولت‌های فدرال، ایالتی و محلی و نیز سازمان‌های بین‌المللی می‌شوند که درمجموع چهار درصد (400 میلیون دلار) از حمایت‌ها از طرح‌های پژوهشی و آموزشی بنیاد را دربرمی‌گیرند.

جوایز و گرنت‌ها بر چه اساسی تعلق می‌گیرند؟
داورانی که طرح‌ها را بررسی می‌کنند براساس دانش خاصی که در حوزه‌های علوم و مهندسی دارند، انتخاب می‌شوند. مراجع ذکر‌شده در طرح، برنامه‌های اخیر جامعه حرفه‌ای، جست‌وجوهای کامپیوتری مقالات مجلات علوم و مهندسی مرتبط با طرح پیشنهادی به دقت بررسی شده و توصیه‌های بازبین و داوران از طریق ایمیل ارسال می‌شوند. تمام طرح‌های پیشنهادی با دو معیار شایستگی فکری و تاثیرات گسترده‌تر مورد‌بررسی قرار می‌گیرند. پس از بررسی علمی، فنی و برنامه‌ای طرح‌های پیشنهادی ارسالی به بنیاد، افسر طرح بنیاد با مشورت مدیر بخش، تصمیم می‌گیرند که آیا طرح پیشنهادی باید برای دریافت جایزه یا گرنت معرفی شود یا عنوان طرح برای تامین مالی رد می‌شود. با توجه به تعداد بالای طرح‌های پیشنهادی دریافتی، روند بررسی حتی ممکن است تا شش ماه به طول بینجامد. طرح‌های پیشنهادی بزرگ‌تر و پیچیده‌تر ممکن است نیاز به بررسی و زمان پردازش بیشتری داشته باشند. اگر تصمیم نهایی به رد جایزه گرفته شود، به سازمان یا موسسه ارائه‌دهنده طرح اطلاع داده می‌شود. در مقابل، اگر تصمیم بر اعطای گرنت یا جایزه به طرح باشد، توصیه‌نامه‌ای به افسر مربوط برای تایید کمک‌های مالی و موافقت‌نامه‌ها ارائه می‌شود. افسر مربوط، پیامدهای تجاری، مالی و سیاستی کمک‌های مالی را بررسی می‌کند. جوایز تایید‌‌شده معمولا 30 روز پس از توصیه دفتر برنامه به سازمان‌ها و موسسات اعطا می‌شود. ممکن است زمان پردازش بیشتری موردنیاز باشد. جایزه‌ای که قرار است به موسسات تعلق گیرد، شامل اعلامیه جایزه، بودجه، طرح پیشنهادی، شرایط قابل اجرای بنیاد و هر سند یا الزام دیگری می‌شود که با ارجاع، در توافقنامه گنجانده شده است.

رشد 6 درصدی بودجه طرح‌های پیشنهادی
در سال 2023 حدود 38341 طرح پیشنهادی برای پژوهش، آموزش و پروژه‌های آموزشی به NSF ارسال شده است که نسبت به 48197 طرح پیشنهادی در سال 2013 کاهش نشان می‌دهد. علاوه بر این، در سال 2023، از 38341 طرح ارسالی برای بنیاد، به 11058 طرح جایزه یا گرنت تعلق گرفت که باز هم در مقایسه با سال 2013، اندکی کاهش نشان می‌دهد. در بررسی بودجه‌های ارائه‌شده در بازه 10 ساله باید گفت نرخ تامین بودجه طرح‌های پیشنهادی از سوی بنیاد ملی علوم از 23 درصد در سال 2013 به 29 درصد در سال 2023 افزایش داشته است. در این میان، تعداد موسساتی که از سوی بنیاد تامین مالی شده و جوایز و گرنت دریافت کرده‌اند از 1814 موسسه در سال 2013 به 1830 موسسه در سال 2023 افزایش داشته‌اند. در مقایسه میزان تعهدی که بنیاد برای اعطای جوایز در نظر گرفته، نرخ این تعهد در سال 2023 حدود هشت میلیون و 653 هزار دلار برآورد شده است که در مقایسه با سال 2013 که حدود شش میلیون و 727 هزار دلار بوده رشد دو میلیون دلاری را نشان می‌دهد.

رشد یک‌درصدی جوایز NSF

بودجه‌های پژوهشی و آموزشی بنیاد ملی علوم که به حوزه‌های علوم و مهندسی تعلق می‌گیرد، در قالب کمک مالی (گرنت‌ها)، قراردادها و توافقنامه‌های مشارکتی تامین مالی می‌شوند. این بنیاد حدود 20 درصد از حمایت فدرال را به موسسات دانشگاهی برای انجام پژوهش‌های پایه اختصاص می‌دهد. NSF راه‌های مختلفی را برای اختصاص جوایز و گرنت‌ها در نظر می‌گیرد. جوایز این آژانس به چهار گروه از موسسات تعلق می‌گیرد که شامل موسسات فدرال (آژانس‌های دولتی)، موسسات صنعتی (شرکت‌ها یا کسب و کارهای بزرگ)، کسب و کارهای کوچک و دانشگاه‌ها هستند. در سال 2023 تقریبا 11058 طرح پیشنهادی توسط NSF تامین مالی شده و بودجه لازم برای ادامه مسیر را دریافت کرده‌اند. تعداد جوایز امسال در مقایسه با 10971 جایزه در سال گذشته با رشد حدودا یک‌درصدی روبه‌روست. علاوه‌براین، بنیاد بیش از 13‌ هزار درخواست برای بورسیه‌های تحصیلات تکمیلی و فوق دکتری دریافت می‌کند. یکی از طرح‌های شاخص بنیاد، طرح کمک‌هزینه تحصیلی پژوهشی فارغ‌التحصیلی است که به تنوع نیروی کار در حوزه‌های علوم و مهندسی کمک می‌کند. این طرح هر سال حدود 2000 کمک‌هزینه تحصیلی اعطا می‌کند. جوایز اهدایی بنیاد ملی علوم که همان گرنت‌های پژوهشی را در بر می‌گیرد، به 1850 موسسه از 50 ایالت تعلق می‌گیرد. این موسسات بسیاری از دانشمندان، مهندسان و استادان برتر آمریکایی را شامل می‌شود. بودجه جایزه‌های بنیاد در درجه اول صرف کمک‌های مالی برای انجام یک هدف کلی از طریق کمک‌های بلاعوض و موافقتنامه‌های مشارکتی استفاده می‌شود. کمک‌های مالی می‌تواند جوایز استانداردی باشد که در آن، بودجه برای کل مدت پروژه یک سال مالی یا جوایز ادامه‌دار اعطا می‌شود که در آن بودجه‌ای برای پیشبرد یک پروژه چندساله به‌صورت تصاعدی ارائه می‌شود. قراردادهای مشارکتی بنیاد زمانی مورد استفاده قرار می‌گیرند که پروژه موردنظر به مشارکت چشمگیر آژانس (مانند مراکز تحقیقاتی و تاسیسات اصلی) نیاز دارد. قراردادها عموما صرف منافع مستقیم دولت فدرال (یعنی برای به دست آوردن محصولات یا خدمات) می‌شود اما ممکن است در شرایط خاص نیز صرف منافع عمومی شود. بنیاد ملی علوم آمریکا به‌طور محدود در سال مالی 2023، از «سایر تمهیدات» و «سایر متخصصان معامله‌ای» برای اهدای جوایز و گرنت‌ها استفاده کرده است. این دو مکانیسم از رویکردهای نوآوران برای تامین مالی برنامه‌های مدیریت‌شده از سوی اداره فناوری، نوآوری و مشارکت (TIP) پشتیبانی می‌کنند.

دانشگاه‌های برتر با بالاترین جایزه دریافتی از NSF
یکی از گروه‌هایی که بنیاد ملی علوم آمریکا در فهرست اعطای جوایز و گرنت‌ها قرار می‌دهد، دانشگاه‌ها هستند. در این میان، دانشگاه ‌ایلینوی اربانا شمپین، که یکی از معتبرترین دانشگاه‌های پژوهشی دولتی آمریکا و جهان به شمار می‌رود، با دریافت 139 هزار و 470 دلار، بالاترین گرنت را به خود اختصاص داده است. از این مبلغ، 131 هزار و 28 دلار حمایت پژوهشی و 8438 دلار هم صرف آموزش و منابع انسانی شده است. رتبه دوم دریافت بالاترین گرنت هم به ‌موسسه اقیانوسی ‌وودز هول‌ ماساچوست با 137 هزار و 825 دلار تعلق گرفته است که تمام این جایزه صرف حمایت‌های پژوهشی شده است. دانشگاه ‌آستین تگزاس‌ سومین دانشگاه برتر این فهرست است که جایزه 135 هزار و 277 دلاری را از بنیاد دریافت کرده است. از این مبلغ، علاوه بر 124 هزار و 522 دلاری که صرف حمایت‌های پژوهشی شده، 10176 دلار نیز به بخش آموزش و منابع انسانی تعلق گرفته است. دانشگاه میشیگان با دریافت جایزه 132 هزار و 296 دلاری رده چهارم را از آن خود کرده است که 105 هزار و 747 دلار از آن صرف حمایت‌های پژوهشی، 18256 دلار هم صرف آموزش و منابع انسانی و 7593 هزار دلار هم صرف تجهیزات اصلی پژوهشی شده است. اما رتبه پنجم به دانشگاه واشنگتن با دریافت جایزه 129 هزار و 174 دلاری می‌رسد که 117 هزار دلار آن به حمایت‌های پژوهشی اختصاص یافته و 12175 دلار هم صرف آموزش و منابع انسانی شده است.