ملی‌پوشان فوتبال کشورمان که برای قطعی‌کردن صعود خود به مرحله نهایی مقدماتی جام‌جهانی به چهار پیروزی متوالی مقابل رقبای خود نیاز داشتند سه دیدار قبلی مقابل هنگ‌کنگ، بحرین و کامبوج را با پیروزی پشت‌سر گذشتند و از ساعت21 امشب همه فوتبال‌دوستان منتظر برداشتن گام مهم چهارم و شکست عراق هستند. روی کاغذ درصورت تساوی با عراق هم ایران شانس صعود خواهد داشت اما شاگردان اسکوچیچ خوب می‌دانند که فاصله زیادی از لحاظ کیفیت با حریف امشب خود دارند و به همین دلیل نمی‌خواهند کار را به اما و اگر بکشانند و تاکید کرده‌اند که برای برد و نشان دادن قدرت خود به میدان می‌روند.
عراق در دو بازی قبلی خود مقابل تیم‌های ضعیف کامبوج و هنگ‌کنگ عملکرد چندان درخشانی نداشت؛ آنها از کامبوج گل خوردند و مقابل حریف بعدی هم با یک گل‌به‌خودی و به زحمت موفق به کسب پیروزی شدند تا مشخص شود که شاگردان اسکوچیچ با ارائه نمایشی که در نیمه دوم بازی با بحرین داشتند می‌توانند بدون مشکل چهارمین پیروزی متوالی خود را جشن بگیرند.

 موفق در آمار، ناکام در تقابل‌های اخیر

عراق اگرچه درطول تاریخ رقیب گردن‌کلفت و سختی برای ایران نبوده اما در سال‌های اخیر نتایج خوبی در تقابل با ایران کسب کرده به‌طوری که آخرین پیروزی ما مقابل این تیم به هفت‌سال قبل برمی‌گردد. دو تیم تاکنون 29بار در بازی‌های رسمی و دوستانه به مصاف هم رفته‌اند که ماحصلش 16برد برای ایران و 6پیروزی برای عراق و 7تساوی بوده است.
با این حال در سال‌های اخیر معمولا مقابل این تیم به مشکل خورده‌ایم و آخرین‌باری که توانستیم عراق را شکست دهیم به سال93 برمی‌گردد که آن‌هم در یک بازی دوستانه قبل از جام ملت‌های استرالیا بود که توانستیم با گل سردار آزمون به پیروزی یک بر صفر برسیم و البته در همان تورنمنت هم در مرحله حذفی با این تیم روبه‌رو شدیم که در ضربات پنالتی نتیجه را واگذار کردیم و از دور مسابقات کنار رفتیم. اگر بخواهیم مسابقات رسمی را در نظر بگیریم از آخرین بردمان مقابل عراق 10سال گذشته است. در آخرین تقابل هم با شاهکار مارک ویلموتس بلژیکی دو بر یک شکست خوردیم تا کارمان برای صعود به‌مراتب سخت‌تر شود و البته امیدواریم که ملی‌پوشان کشورمان امشب طلسم ناکامی‌های اخیر را بشکنند همان‌طور که با غلبه بر بحرین در منامه به شکست‌ناپذیری‌های این تیم در خانه مقابل ایران پایان دادند.

 انتخاب یک داور خوش‌یمن

با اعلام فدراسیون جهانی فوتبال ایلگیز تانتاشف دیدار ایران و عراق را سوت می‌زند. این داور ازبکستانی که تاکنون 38بازی بین‌المللی را قضاوت کرده تاکنون سه‌بار برای تیم‌های ایرانی سوت زده که در هر سه پیروز بوده‌ایم؛ دوبار در لیگ قهرمانان آسیا (برد دو بر صفر سپاهان مقابل النصر و پیروزی 4 بر صفر پرسپولیس مقابل شارجه) و یک‌بار هم در مسابقات قهرمانی زیر 23سال آسیا (ایران3–چین2).