استقلال در حالی در هفته سیزدهم رقابت‌های لیگ برتر مقابل حریف اراکی خود متوقف شد که در همان زمان نیز به این موضوع اشاره کردیم که شاگردان موسیمانه می‌توانستند در صورت کسب ۳ امتیاز دیدار با آلومینیوم به روزهای آینده در لیگ برتر امیدوار شوند.
در هر صورت، در آن زمان هنوز تیم‌های صدر جدولی تراکتور، سپاهان و پرسپولیس مقابل حریفان خود به میدان نرفته و بر اساس برنامه قبلی قرار بود ۳ تیم مدعی و صدرنشین ۲۴ ساعت بعد از دیدار با استقلال به مصاف حریفان خود بروند. این در شرایطی است که با تساوی استقلال در اراک و کسب تنها ۲ امتیاز از ۲ بازی اخیر، در بین استقلالی‌ها این نگرانی به وجود آمده که با توجه به نتایج احتمالی صدرنشینان در ادامه رقابت‌های هفته سیزدهم و بیشتر شدن فاصله آبی‌پوشان با این تیم‌ها، عملاً فرصت حضور در کورس قهرمانی در فصل بیست و چهارم برای آبی‌ها از دست رفته و نیم‌فصل دوم لیگ برای استقلال عملاً جنبه تشریفاتی پیدا خواهد کرد.

 تاکید موسیمانه: هیچ رقابتی تشریفاتی نیست!
با این حال، نتایج شنبه شب طوری رقم خورد که به جز سپاهان، دو تیم مدعی دیگر مقابل حریفان قعرنشین خود با شکست مواجه شدند تا همچنان امیدواری به ادامه فصل در اردوی استقلال‌ها وجود داشته باشد. نکته قابل توجه این که در این ارتباط برخی نزدیکان باشگاه بعد از دیدار با آلومینیوم اراک مدعی شدند که با توجه به نتایج اخیر، موسیمانه و دستیارانش نیز از ادامه رقابت‌ها قطع امید کرده و بیشتر روی رقابت‌های داخلی و خارجی که به موازات مسابقات لیگ برتر برگزار می‌شود، برنامه‌ریزی‌های خود را متمرکز کرده‌اند. با این حال، نتایج هفته سیزدهم لیگ برتر در شنبه شب به گونه‌ای رقم خورد که ظاهراً این نگرانی را از بین برده و بخشی از بیم در اردوی آبی‌ها را به امید تبدیل کرده است. اما اینکه آیا واقعاً چنین ناامیدی از بعد از دیدار با نماینده اراک در لیگ برتر یا حتی پس از بازی با گل گهر در نزد سرمربی آفریقایی این تیم به وجود آمده و کادرفنی استقلال هم به ادامه رقابت‌های لیگ برتر تشریفاتی برخورد خواهند کرد، به نظر نمی‌رسد این‌طور باشد.
بر همین اساس و طبق شنیده‌های خبرنگار «فرهیختگان»، با وجود نگرانی‌هایی که پس از ۲ تساوی اخیر استقلال مقابل گل گهر و آلومینیوم اراک ایجاد شد، صحبت‌های اخیر پیتسو موسیمانه نشان می‌دهد که او و کادرفنی استقلال هرگز لیگ برتر را تشریفاتی تلقی نکرده و همچنان این رقابت‌ها را مهم می‌دانند. موسیمانه در جلسات اخیر خود با بازیکنان بارها تأکید کرده که استقلال نباید به هیچ عنوان تسلیم شرایط فعلی جدول شود و تلاش برای بهبود جایگاه تیم تا پایان فصل ادامه خواهد داشت. این نگاه مثبت، در شرایطی مطرح شده که استقلال علاوه بر لیگ برتر، در دو جبهه دیگر یعنی لیگ نخبگان آسیا و جام حذفی نیز حضور دارد. اهمیت این دو رقابت، به‌خصوص جام حذفی که مسیری کوتاه‌تر و ساده‌تر برای رسیدن به یک جام است، باعث شده موسیمانه و شاگردانش تمرکز ویژه‌ای روی آن داشته باشند. استقلال در سال‌های اخیر نتوانسته موفقیت‌های قابل توجهی در جام حذفی کسب کند و حالا این فرصت برای آبی‌ها مهیاست تا با بهره‌گیری از تجربه موسیمانه و کادرفنی، در این مسیر به یک قهرمانی دیگر دست پیدا کنند و دوباره به تنهایی عنوان پرافتخارترین تیم این رقابت‌ها را از آن خود کنند.
ضمن اینکه اعاده حیثیت و بازگشت دوباره به جدول لیگ نخبگان در دو هفته باقی‌مانده مرحله گروهی این رقابت‌ها و تضمین کردن صعود به مرحله حذفی در ادامه (که در فصل فوتبالی جاری به پایان می‌رسد)، در صورتی که با توفیق در مرحله حذفی آسیا تا مراحل بالاتر نیز همراه باشد، به تنهایی می‌تواند تمامی ناکامی‌های فصل در هر رقابتی را پوشش داده و هواداران استقلال را نسبت به فصل جاری راضی و خشنود نگه دارد.

 بازی‌های بزرگ: فرصتی برای بازگشت
اگرچه قهرمانی در لیگ برتر ممکن است دشوار به نظر برسد، اما استقلال همچنان فرصت‌های قابل توجهی برای جبران و حتی تغییر سرنوشت فصل دارد. برگزاری دربی برگشت مقابل پرسپولیس؛ که شکست این تیم بعد از ۷ سال در این رقابت می‌تواند در حد و اندازه یک قهرمانی برای هواداران ارزشمند باشد، یکی از همین فرصت‌هاست. موسیمانه با توجه به عملکرد استقلال در دیدارهای بزرگ این فصل، مانند توقف توأم با بدشانسی در خانه الاهلی و برتری در خانه فولاد، نشان داده که تیمش توانایی مواجهه با شرایط حساس و رقبای قدرتمند را دارد.
علاوه بر دربی، دیدارهای حساس رفت و برگشت با سپاهان و تک دیدار باقی‌مانده با تراکتور نیز می‌توانند معادلات جدول را به سود استقلال تغییر دهند. این بازی‌ها نه تنها می‌توانند فاصله امتیازی استقلال با صدر جدول را کاهش دهند، بلکه در صورت پیروزی در آن‌ها، روحیه و اعتماد به نفس تیم را برای ادامه فصل به طور چشمگیری تقویت خواهند کرد.

 تفاوتی با دوران ساپینتو وجود دارد؟
یکی از نکات مثبت استقلال تحت هدایت موسیمانه، توانایی این تیم در بازی‌های بزرگ است. این موضوع به وضوح در بازی مقابل الاهلی عربستان و فولاد خوزستان در آسیا و لیگ برتر دیده شد. هرچند در ادامه در دو دیدار نسبتاً ساده بعدی ورق تا حدودی برگشته و استقلال مثل بازی با فولاد و حتی نماینده عربستان در لیگ نخبگان منسجم، شاداب و قدرتمند نشان نداد.
مقایسه این عملکرد با دوران ساپینتو، که اگرچه نتایج قابل قبولی در فصل ۲۲ همراه با استقلال گرفت، اما نتوانست در دیدار با رقبای مطرح عملکردی موفق داشته باشد، نشان می‌دهد که سرمربی فعلی آبی‌ها می‌تواند استقلال را به تیمی قابل توجه و منسجم در مواجهه با رقبا در بازی‌های بزرگ تبدیل کند.