ندا اظهری، مترجم: معضل کاهش ورودی‌ها و ثبت‌نام دانشجویان در دانشگاه‌های دنیا و ازجمله انگلیس به یکی از اصلی‌ترین دغدغه‌های آموزش عالی این کشور به‌ویژه در سال‌های اخیر تبدیل شده است. BBC در تازه‌ترین گزارشی که پیرامون این چالش منتشر کرده، تاکید کرده تعداد دانشجویان 18 ساله ورودی به دانشگاه‌های این کشور برای نخستین‌بار طی پنج‌سال گذشته کاهش یافته است. بعد از یک دوره افزایش تقاضا در دوران همه‌گیری کرونا و پذیرش 85 درصدی دانشجویان در این برهه زمانی در دانشگاه‌ها درخواست شرکت در دانشگاه‌ها نیز روند رو به کاهش را نشان می‌دهد. در سال جاری دانشجویان کمتری وارد نخستین انتخاب دانشگاهی خود شدند اما بیشتر واجدان شرایط و پذیرفته‌شده‌های دانشگاه انتخاب دوم خود را برای تحصیل برگزیدند. داده‌های جدید به‌دست‌آمده نشان می‌دهد که 270 هزار و 350 جوانان 18 ساله در سال جاری در دانشگاه پذیرفته شدند که در مقایسه با 275 هزار و 390 نفر در سال 2022 روند کاهش داشته است. بعد از سال 2018، این نخستین موج کاهشی در سیستم آموزش عالی انگلیس به‌شمار می‌رود اما این تعداد هنوز بالاتر از آمار ارائه‌شده پیش از همه‌گیری کروناست. این کاهش تعداد پذیرفته‌شده‌ها پس از کاهش درخواست‌های کلی جوانان 18 ساله انگلیسی اتفاق می‌افتد، به‌طوری‌که از 323 هزار و 290 نفر در 2022 به 318 هزار و 390 نفر در سال 2023 افت داشته است. البته آمارها حکایت از آن دارد که کاهش تقاضا برای شرکت در دانشگاه، تمام دانشگاه‌ها را به یک اندازه تحت‌تاثیر قرار نمی‌دهد اما داده‌هایی که به‌واسطه آنها بتوان به‌طور مستند عدد و رقم ارائه داد، در دست نیست. ازآنجا‌که در دوران کرونا فرصت‌های شغلی و کارآموزی کمتری وجود داشت، گرایش جوانان به آموزش عالی و پناه بردن به این حوزه بیشتر دیده شد. در این میان، کاهش تعداد دانشجویان پذیرفته‌شده در دوره‌های دانشگاهی تا حدی می‌تواند نشان‌دهنده تغییر در رفتار دانشجویان با خروج از همه‌گیری باشد. همچنین با مسدود شدن مرزها در دوران همه‌گیری کرونا، فرصت برای مسافرت در سال‌های 2020 و 2021 نیز کاهش یافت. آمارها نشان می‌دهد که در سال جاری 35.6 درصد از کل جوانان 18 ساله در انگلیس در دانشگاه‌ها پذیرفته ‌شده‌اند که به کمترین حد خود نسبت به سال 2019 بوده است. شمار دانشجویان بین‌المللی از اتحادیه اروپا که در دانشگاه‌های انگلیس پذیرفته شدند تا 0.9 درصد کاهش داشت اما همچنان 25 درصد بالاتر از نرخ پیش از کرونا اعلام شده است.
BBC در گزارش دیگری که از آموزش عالی این کشور منتشر کرده، به بررسی وضعیت دانشجویانی پرداخته که از تحصیل بازمانده و ترک‌تحصیل‌ کرده‌اند. طبق آمارهای ارائه‌شده، شمار دانشجویانی که موفق به اتمام دوره‌های دانشگاهی در انگلیس، ولز و ایرلند شمالی نشده‌اند، به بالاترین حد خود رسیده است. آمارهای ارائه‌شده از سوی «شرکت وام‌های دانشجویی» حکایت از آن دارد که تعداد دانشجویانی که پیش از ترک‌تحصیل برای دریافت وام دانشجویی ثبت‌نام کرده بودند، پیش از ترک‌تحصیل طی پنج سال گذشته 28 درصد افزایش داشته است. آمارها نشان می‌دهد که این رقم از 32 هزار و 491 هزار نفر در سال 2019- 2018 با افزایش 9139 نفری به 41 هزار و 630 نفر در سال‌های 2023-2022 رسیده است. در مقایسه این ارقام به یکدیگر باید گفت تعداد دانشجویانی که در یکی از رشته‌های دانشگاهی انگلیس ثبت‌نام کرده‌اند، بین سال‌های 2019- 2018 و 2022- 2021 رشد 11 درصدی داشته است. این ارقام از سوی آژانس آمار آموزش عالی شامل دانشگاه‌های انگلیس منتشر شده است. تعداد کل ثبت‌نام دانشجویان در سال اول دانشگاه از سال 2019 تا 2020 رشد 5 درصدی داشته و این رشد در سال‌های 2021- 2020 به 8 درصد رسید اما همین آمار در سال‌های 2022- 2021 کاهش 2 درصدی را نشان می‌دهد و درمجموع می‌توان گفت این روند با تغییر 11 درصدی روبه‌رو بوده است. آمار و ارقام نشان می‌دهد بیشتر دانشجویانی که واجد شرایط پرداخت شهریه یا هزینه‌های زندگی هستند، از امور مالی دانشجویی بهره‌مند‌ می‌شوند. بررسی‌هایی که روی افزایش آمار ترک‌تحصیل در دانشجویان انگلیسی انجام‌شده، حاکی است دلیل اصلی دانشجویان برای ترک‌تحصیل زودهنگام از دانشگاه، وضعیت نابسامان سلامت روان آنهاست. تجزیه‌وتحلیل موسسه سیاسی کالج سلطنتی لندن و مرکز تحولات دسترسی و نتایج دانشجویی در آموزش عالی نشان داد که هنوز بیشتر از 25 درصد ترک تحصیل دانشجویان به همین دلیل است. علاوه بر این، فشارها و تنش‌های مالی عامل دیگری است که باعث شده حدود 8 درصد از دانشجویان در سال 2023 ترک‌تحصیل کنند که در مقایسه با سال 2022 رشد 3.5 درصدی داشته است. سازمان آموزش عالی اعلام کرده در سال‌های 2021- 2020، حدود 95 درصد وام را در بین واجدان شرایط دریافت کرده‌اند. امور مالی معمولا از دو عنصر تشکیل شده است؛ یکی وام برای شهریه که به‌طور مستقیم به دانشگاه پرداخته می‌شود و دیگری وام نگهداری که به‌صورت اقساط به بانک دانشجو پرداخت می‌شود. بیشتر افرادی که حق دریافت شهریه را دارند به مبلغ 9250 پوند، با هزینه سالیانه یک سال برابری می‌کند. دانشجویان اسکاتلندی برای حضور در دانشگاه‌های انگلیس شهریه‌ای پرداخت نمی‌کنند. شرکت مدیریت دارایی جهانی درحال رشد، نشان می‌دهد محققان تعداد دانشجویانی را که از دانشگاه و طی پنج سال بین سال‌های 2023-2012 انصراف داده‌اند، موردبررسی قرار داده‌اند. در سال‌های 2020- 2019 درمجموع 29 هزار و 630 نفر ترک‌تحصیل کردند. این رقم در سال 2021- 2020 به 31 هزار و 279 نفر افزایش یافت و در سال 2022- 2021 این آمار تا 39 هزار و 405 نفر رشد کرد. سخنگوی سازمان آموزش عالی انگلیس اضافه می‌کند درحالی‌که انتظار می‌رود هرسال تعداد کمی از دانشگاه‌ها انصراف دهند. این وزارتخانه اقدامی قاطع برای سرکوب نقاطی انجام می‌دهد که نرخ‌های نامتناسب بالایی دارند و به‌صراحت عنوان کرده که ترک‌تحصیل در سراسر آموزش عالی وجود دارد. وزارتخانه از دفتر دانشجویان درخواست کرده محدودیت‌های استخدامی را برای دوره‌هایی درنظر بگیرند که دانشجویان در آنها نتایج ضعیفی دارند که شامل درآمد کم و چشم‌انداز شغلی ضعیف می‌شود. این امر مانع از انصراف زودهنگام دانشجویان از تحصیل می‌شود و به آنها اطمینان می‌دهد که به آنها در کسب مهارت‌های لازم برای اشتغال کمک می‌کنند.