مهدی پاشازاده، مدافع اسبق تیم‌ملی و پیشکسوت فوتبال ایران درباره گروه‌بندی تیم‌ملی فوتبال ایران در رقابت‌های مقدماتی جام‌جهانی در منطقه آسیا به «فرهیختگان» گفت: «به‌نظر من در گروه خوبی افتادیم و نسبت‌به آن یکی گروه شرایط و وضعیت بهتر است و باز هم همه‌چیز دست خودمان است و همین‌که با کره‌جنوبی افتادیم برایمان بهتر شد، چون آنها همیشه ازلحاظ روحی و روانی کم آورده و در این ۱۰، ۱۵ ساله اخیر همواره درمقابل کره‌جنوبی عملکرد بهتری داشتیم. سایر تیم‌ها نیز به‌نسبت رقبای مناسبی هستند، ازجمله عراق که در مرحله قبلی هم با ما همگروه بود و با این تیم بازی کردیم و می‌دانیم سطح و توان فنی این تیم چقدر است و به همین نسبت معتقدم من‌بعد نمی‌توان روی تیم‌های دیگر چندان حساب باز کرد. البته درست است که فوتبال است و امکان دارد اتفاقات دیدار مقابل بحرین و عراق در دور رفت مرحله قبلی رقابت‌ها تکرار شود و همان‌طور که در این بازی‌ها خوب نبودیم چه‌بسا خدای ناکرده این ماجرا‌ها تکرار شود، با این‌حال فعلا زمان لازم را داریم و فقط باید خوب تدارک ببینیم.»
وی ادامه داد: «طبق آخرین اخباری که شنیدم، تا آن زمان هم از بازی‌های دوستانه و تدارکاتی خبری نیست و این خیلی بد است. اصلا شرایط خوب نیست و نمی‌دانم چرا این اتفاقات در فوتبال می‌افتد، درحالی‌که در والیبال یا رشته‌های دیگر به‌راحتی تیم‌های ملی اردو برگزار کرده و بازی تدارکاتی انجام می‌دهند، اما در فوتبال از این خبرها نیست و دارد به این رشته ظلم می‌شود و نمی‌دانم چرا از بازی‌های دوستانه و تدارکاتی برای تیم‌ملی خبری نیست.»
مهدی پاشازاده درباره اینکه اگر اماراتی‌ها میزبان متمرکز رقابت‌ها شوند می‌توانند درصورت میزبانی خود را به‌عنوان یک مدعی معرفی کنند، گفت: «واقعا در این مرحله از رقابت‌ها هیچ حریفی ساده نیست، اما بالاخره روی کاغذ ما شانس اول صعود را داریم و تیم خوبی هم برای تحقق این امر دراختیار داریم و باید خوب کار کنیم و تدارک خوبی ببینیم و ان‌شاءالله تا آن زمان کسی دچار مصدومیت نشود و همه ملی‌پوشان روی فرم و در بهترین حالت ازلحاظ آمادگی جسمانی باشند که حتما با این وضعیت شانس اول خواهیم ماند، اما همان‌طور که گفتید، بحث میزبانی هم مطرح است که معتقدم به احتمال زیاد میزبانی را به امارات خواهند داد، چون وضعیت بهتری دارد. اگر امارات میزبان شود، شرایط میزبانی به سود این کشور شده و آنها می‌توانند از این شرایط به‌نحو احسن استفاده کرده و خود را در قامت یک مدعی صعود نشان دهند و مطمئنا این‌هم کار را سخت خواهد کرد. بالاخره بازی‌ها در خانه حریف برگزار خواهد شد، با این‌حال از آنجاکه تیم‌های سوم شانس صعود را دارند، اگر بازی‌ها در کشور امارات برگزار شود، این امر برای این کشور خوب خواهد شد و مطمئنا آنها از شانس زیادی برخوردار می‌شوند و سعی می‌کنند برای زنده نگه‌داشتن امیدهایشان یکی از رتبه‌های دوم و سوم را به خود اختصاص دهند.»
وی درباره اینکه تیم‌ملی فوتبال ایران بعد از رقابت‌های مقدماتی جام‌جهانی۹۸ و بازی خاطره‌انگیز مقابل استرالیا دیگر با این کشور هیچ دیدار تدارکاتی رسمی برگزار نکرده و به‌نظر می‌رسد خاطرات دیدار آخر به این ترتیب انگار قرار است برای همیشه زنده بماند، گفت: «درست است، انگار همه‌چیز دست‌به‌دست هم داده تا آن بازی تاریخی و خاطراتش به‌عنوان آخرین بازی دو تیم فعلا ماندگار باشد. معلوم نیست شاید در ۴ سال دیگر این اتفاق بیفتد، اما تا به امروز که این اتفاق نیفتاده و باید صبر کنیم و ببینیم بالاخره این دو کشور چه زمانی دوباره باهم بازی خواهند کرد.»
مدافع اسبق تیم‌ملی درباره اینکه به‌نظر می‌رسد برخی جریان‌های پشت‌پرده اجازه نمی‌دهند ایران با عربستان و کره‌جنوبی با ژاپن در این رقابت‌ها همگروه شوند؛ چراکه در ادوار اخیر این اتفاق نیفتاده است، تاکید کرد: «وقتی آن افتضاحات در فیفا بر سر قرعه‌کشی‌ها و برخی جریان‌های دیگر به‌وجود آمد و پشت‌پرده آنها افشا شد، یعنی وقتی در سطح فیفا آن اتفاقات می‌افتد، دیگر در آسیا این مسائل خوراک‌شان است. احتمال این مسائل وجود دارد و من‌هم آن را رد نمی‌کنم و واقعا شاید شرایطی را پیش بیاورد که این تیم‌ها با هم همگروه نشوند، اما در هرصورت فرقی هم نمی‌کند و شما باید در ادوار مختلف یا با ژاپن بازی کنید یا با کره‌جنوبی و من هر دو تیم را در یک سطح می‌بینم، اما قرعه برای ما افتاد، چون می‌شد که ما در آن گروه با عربستان- که خودش یک قدرت محسوب شده یا استرالیا که می‌توانست کار ما را سخت کند- همگروه شویم، اما خدا را شکر در این گروه افتادیم.»
وی درباره شرایط سوریه و لبنان یادآور شد: «این دو تیم را مدعی نمی‌دانم؛ تیم‌هایی هستند که تاثیر آنها بیشتر روی میانگین گل زده برای تیم‌های مدعی صعود محسوب شده، اما بازهم نمی‌توان در این مرحله تیم‌ها را دست‌کم گرفت.»
پاشازاده درباره اینکه بالاخره قرار شد تیم‌ملی فوتبال ایران با اسکوچیچ به کارش ادامه بدهد، تاکید کرد: «من قبلا هم گفتم اگر اسکوچیچ در این سطح نبود، چرا اصلا به‌عنوان سرمربی تیم‌ملی انتخاب شد، اما حالا که تیم را بالا آورده و روحیه بچه‌ها هم در شرایط مطلوبی قرار دارد، نباید وقت را از دست بدهیم و اگر می‌خواهیم برنامه‌ریزی کنیم آن‌هم در شرایطی که معلوم است پول نداریم و فدراسیون فوتبال مشکل مالی دارد، پس باید این تصمیم را می‌گرفتیم و فعلا باید با او ادامه بدهیم تا ببینیم در آینده وضعیت چه می‌شود. اگر مربی خوبی گیر بیاوریم که در سطح عالی باشد که خب چه بهتر.»
وی در پاسخ به این سوال که کارشناسان عقیده داشتند کیفیت بازیکنان در مرحله قبل باعث صعود تیم‌ملی شده و نه دانش و فنی مربیان، گفت: «به هرحال کیفیت بازیکنان در هر تیمی تاثیرگذار است و در همه تیم‌های ملی کشورهای دیگر هم کیفیت ملی‌پوشان آن کشور تاثیرگذار است و کیفیت بازیکنان خیلی مهم است. درواقع موضوع پایه، همین کیفیت بازیکنان است. الان هم خیلی وقت نداریم، البته اگر برنامه‌ریزی و فلسفه داشته باشید می‌تواند امر خوبی محسوب شود؛ یعنی بروید یک مربی بیاورید که فلسفه داشته باشد و این‌هم منوط به آن است که پولش را داشته باشیم و تازه باید به این مربی امکانات بدهیم، این درحالی است که می‌خواهیم مازراتی سوار شویم، اما پول بنزینش را نداریم. این جریان فوتبال ماست، چون باشگاه‌های ما همه ورشکسته هستند و زورکی داریم همه‌چیز را سرهم‌بندی می‌کنیم و فوتبال را سرپا نگه می‌داریم و ادامه می‌دهیم و با این وضعیت این کادر و مربیان از سرمان هم زیاد هستند.»