خبر تکراری و کوتاه بود، اسماعیل خلیل‌زاده دستگیر شد! این چنین عنوان شد که رئیس هیات‌مدیره استقلال و از افراد نزدیک به مسعود سلطانی‌فر به اتهام کلاهبرداری و اخلال در نظم اقتصادی کشور توسط نهادهای نطارتی و امنیتی دستگیر شد. نکته قابل توجه اینکه به جز شب گذشته در یک ماه اخیر حداقل برای دومین یا سومین بار بود که خبر دستگیری رئیس هیات‌مدیره استقلال منتشر می‌شد. با این حال خلیل‌زاده که این روزها دوران پایانیه نقاهتش را به خاطر شیوع ویروس کرونا سپری می‌کند یک بار دیگر این خبر را تکذیب کرده و اعلام کرد این موضوع صحت ندارد.
نکته عجیب اینکه در دفعات قبلی این رسانه‌های غیررسمی بودند که خبر دستگیری اسماعیل خلیل‌زاده را منتشر کرده و فضای مجازی را مملو از فضای هیجانی ناشی از این خبر قرار دادند اما این بار یکی از خبرگزاری‌های رسمی کشور ابتدای به امر خبر دستگیری خلیل‌زاده را منتشر کرد و با این حال کانال رسمی باشگاه استقلال با تکذیب این خبر نوشت در روزهای گذشته اخبار کذبی درخصوص اسماعیل خلیل‌زاده رئیس هیات‌مدیره باشگاه استقلال در فضای مجازی منتشر شده که اخبار فوق به این وسیله تکذیب می‌شود.
خلیل‌زاده که از مدت‌ها پیش حتی شایعه ممنوع‌الخروجی‌اش از کشور نیز منتشر شده بود در واکنش به این خبر در گفت‌وگو با «فرهیختگان» اظهار داشت: «موفقیت استقلال در لیگ قهرمانان آسیا و صعود به مرحله حذفی با مربیگری فرهاد مجیدی بدخواهان استقلال را به‌شدت به تکاپو انداخته تا جوسازی رسانه‌ای علیه باشگاه راه بیندازند. انگار دشمنان استقلال نمی‌توانند روزهای خوش و آرام این باشگاه را ببینند که این خبرسازی‌ها را رها نمی‌کنند. بنده و سایر اعضای هیات‌مدیره با تمام وجود در خدمت استقلال و هواداران آن هستیم تا بتوانیم برای ادامه رقابت‌ها و کسب ستاره سوم، تیم را تقویت کنیم. ضمن اینکه تمام تلاش‌مان را می‌کنیم تا پنجره نقل‌وانتقالاتی استقلال را هرچه سریع‌تر باز کنیم.»