تیم‌های استقلال و فولاد (در صورت صعود به دور گروهی) در گروه‌های C و D لیگ قهرمانان آسیا، به ترتیب باید در شهرهای جده و ریاض به‌مصاف رقبای خود بروند. مسعود سلطانی‌فر پیش از این اعلام کرده بود که بازی نمایندگان ایران با تیم‌های عربستانی یا باید در ایران برگزار شود یا در کشور ثالث و از اظهاراتش این‌طور برداشت شد که احتمال دارد تیم‌های ایرانی از حضور در عربستان خودداری کنند.

یک منبع آگاه آسیایی به روزنامه «الیوم» اعلام کرده که عدم حضور باشگاه‌های ایرانی در عربستان، به‌منزله انصراف آنها از لیگ قهرمانان آسیا به‌شمار می‌رود و مطابق قوانین با آنها برخورد خواهد شد. همچنین با توجه به اینکه AFC از آمادگی کشورهای میزبان اطمینان حاصل کرده و تضمین‌های لازم را برای رفاه همه تیم‌ها گرفته، میزبانی کشور عربستان در این موضوع تاثیری نخواهد داشت.

البته ساعاتی بعد از انتشار صحبت‌های سلطانی‌فر با عقب‌نشینی وزارت ورزش‌وجوانان همراه بودیم و اعلام شد که منظور وزیر ورزش این بوده که باید تلاش شود این بازی یا در ایران برگزار شود یا در کشور ثالث و وزارت ورزش‌وجوانان درخصوص اعزام یا عدم اعزام تیم‌های ایرانی به عربستان هنوز تصمیمی نگرفته است!