ریکاردو ساپینتو که در بازگشت دوبارهاش به استقلال، آرامش و انگیزه را به اردوی آبیها بازگردانده، حالا تیمی ساخته که علاوه بر نظم تاکتیکی، از نظر روحی نیز در شرایط ایدهآل قرار دارد.
استقلال در لیگ برتر با 3 پیروزی پیاپی به صدر جدول رسیده و در آسیا نیز در صورت پیروزی برابر الوحدات اردن ضمن کسب پنجمین پیروزی پیاپی در تمامی رقابت ها، شانس بالایی برای صعود به مرحله بعد خواهد داشت.
هرچند ساپینتو از نظر فنی نیز در ایجاد تنوع تاکتیکی، استفاده از بازیکنان تکنیکی و بعضا جوان در فاز هجومی و برقراری تعادل میان خطوط موفق عمل کرده، اما مهمترین ویژگی او که به نوعی رمز موفقیت استقلال محسوب میشود، رفاقت عمیق و ارتباط نزدیک با بازیکنان است.
در دوره نخست حضور ساپینتو در جمع آبیها در فصل ۱۴۰۲–۱۴۰۱ نیز چنین فضایی در تیم حاکم بود؛ بازیکنان با وجود آنکه حدود هشت ماه حقوق خود را دریافت نکردند، هیچگاه دست از تلاش نکشیدند. ساپینتو در آن مقطع با تکیه بر اعتماد و رفاقت، اجازه نداد فضای تیم به سمت اعتراض و تحصن برود و از همان «رمز رفاقت» برای حفظ اتحاد استقلال استفاده کرد. این در حالی است که مرور مصاحبه بازیکنان در آن سال نیز به این موضوع گواهی می دهند.
با این حال در فصل جاری نیز این رابطه صمیمی تداوم یافته است. ساپینتو پس از هر بازی به سراغ بازیکنانش میرود، با آنها خوشوبش میکند، به نفرات نیمکتنشین روحیه میدهد و از آنها دلجویی میکند و با گلزنان عکس یادگاری میگیرد. او با همین رفتار احساسی و مدیریتی توانسته کنترل کامل رختکن و فضای تیم را در دست بگیرد و حتی در موارد چالشی مانند برخورد با رضاییان یا اندونگ تصمیمات پیشگیرانه و حتی تنبیهی را با درایت و در زمان مناسب اجرا کند. جایی که بازی نکردن رضاییان یا غیبتهای غیر موجه اندونگ میتوانست تا حد یک جنجال بزرگ پیش برود اما با تدابیر مرد پرتغالی این غائله ها هم با خیریت به پایان رسید.
نکته جالب اینکه حالا بازیکنان استقلال در پایان هر تمرین از مربی خود میپرسند: «تمرین بعدی کی و کجاست؟»
جملهای که بیش از هر چیز نشاندهنده انگیزه، اشتیاق و انرژی مثبتی است که در تیم جریان دارد. شنیده میشود بازیکنان از حضور در تمرینات و کار با ساپینتو لذت میبرند و همین روحیه، یکی از عوامل مهم موفقیت استقلال در این مقطع محسوب میشود.
در فصل ۱۴۰۲–۱۴۰۱ استقلال با اینکه از نظر فنی عملکرد خوبی داشت، اما به خاطر اختلافهای مدیریتی ضربه خورد. حالا اما شرایط فرق کرده است. هماهنگی خوبی بین کادرفنی و مدیران باشگاه به وجود آمده و همین اتحاد باعث شده تیم در آرامش باشد و تمرکز کاملی روی موفقیت داشته باشد. استقلال ساپینتو با نظم، انگیزه و رفاقتی که بین بازیکنان و مربی وجود دارد، در مسیر یک فصل موفق و پر افتخار قرار گرفته است.