دولت فدرال آمریکا بر اساس بودجه سالانه عمل می‌کند، اما سال مالی جدید از اول اکتبر (۹ مهر) آغاز می‌شود. کنگره (پارلمان آمریکا) باید قبل از این تاریخ، بودجه لازم را تصویب کند.

بودجه سالانه فدرال فعلی در ۳۰ سپتامبر ۲۰۲۵ (۸مهر) منقضی می‌شود. بودجه بعدی برای سال مالی ۲۰۲۶ باید از ۱ اکتبر ۲۰۲۵ تا ۳۰ سپتامبر ۲۰۲۶ باشد.

برخی از هزینه‌های عمومی که ضروری تلقی می‌شوند، مانند تامین اجتماعی، کنترل ترافیک هوایی و ارتش، اجباری تلقی می‌شوند و باید به فعالیت خود ادامه دهند. بنابراین، آنها به طور خودکار و دائمی مجاز به فعالیت هستند.

با این حال، سایر هزینه‌ ها اختیاری تلقی می ‌شوند و باید هر ساله به طور رسمی توسط ۱۲ لایحه تخصیص بودجه که توسط کنگره به تصویب می‌رسند، مجاز شناخته شوند. این امر عملا شامل هر چیز دیگری از پارک‌های ملی گرفته تا وام‌های کشاورزی و تنظیم‌کننده‌ های مالی است.

اگر این لوایح تخصیص بودجه تصویب نشوند، «تعطیلی» رخ خواهد داد که به معنای تعلیق خدمات عمومی غیرضروری است، مگر این که کنگره دست کم یک اقدام موقت به نام «قطعنامه ادامه‌ دار» را تصویب کند که به صورت موقت برخی هزینه‌های عمومی اختیاری را برای مدت زمان مشخصی مجاز کند.

طبق گزارش مرکز سیاست دو حزبی، از سال ۱۹۸۰ تاکنون ۱۴ مورد تعطیلی از این دست رخ داده است.

رهبران کنگره روز دوشنبه جلسه‌‌شان با ترامپ را ترک کردند و گفتند که هیچ پیشرفتی در در مسیر دستیابی به توافقی که از تعطیلی دولت در روز چهارشنبه جلوگیری کند، حاصل نشده است.

پیش از این دونالد ترامپ هشدار داده بود که در صورت تعطیلی دولت فدرال در این هفته، اخراج های گسترده ای رخ خواهد داد. وی در مصاحبه اختصاصی با ان‌بی‌سی مدعی شد ترجیح می دهم این کاررا نکنم اما می‌توانیم به طور دائم نیروها را کاهش دهیم.