لس آنجلس پس از آنکه کارن بس، شهردار این شهر قراردادهای سنگینی به کارکنان دولتی و اتحادیه‌ها اعطا کرد، بودجه خدمات اولیه‌ای مانند آتش‌نشانی را به شدت کاهش داد.

آتش‌ سوزی‌های ویرانگر در لس‌آنجلس توجه‌ها را به سیاست‌های قابل‌ بحث دولت‌های محلی و ایالتی در کالیفرنیا جلب کرده؛ سیاست‌هایی که ممکن است به وقوع این آتش‌ سوزی‌ها کمک کرده و مناطقی مانند هالیوود را به دلیل کمبود منابع آتش‌ نشانی آسیب‌پذیر کرده باشد.

کاهش بودجه شهردار لس آنجلس برای اداره آتش‌ نشانی شهر، که تنها چند ماه پیش علیرغم هشدارها درباره وضعیت مالی رو به وخامت شهر اعمال شد، نمونه‌ای برجسته از اولویت‌ بندی‌های نادرست به شمار می‌رود.این کاهش‌‌ها ناشی از بحران بودجه‌ای بود که به دلیل تصمیم دولت او برای اعطای قراردادها و مزایای سخاوتمندانه به کارکنان شهری ایجاد شد؛ حتی با وجود اینکه هشدار داده شده بود که این کاهش‌ها به خدمات آسیب خواهد زد.

زک سیدل، معاون شهردار، به رسانه‌ها گفت: «پیش‌بینی‌هایی مبنی بر اینکه ارائه خدمات شهری غیرممکن خواهد شد، کاملا نادرست است.» کمتر بیانیه عمومی به اندازه این جمله به این سرعت و به این تلخی اشتباه از آب درآمده است.کارن بس در دسامبر ۲۰۲۲ پس از یک رقابت غیرمنتظره نزدیک با ریک کاروسو، توسعه‌ دهنده املاک و مستغلات که از جمهوری‌ خواهی به حزب دموکرات تغییر جهت داده بود، به مقام شهرداری رسید.

نظرسنجی روزنامه لس‌آنجلس تایمز نشان داد که کاروسو در میان رای‌دهندگانی که اقتصاد و ایمنی عمومی را مسائل کلیدی می‌دانستند عملکرد خوبی داشت، در حالی که بس در میان کسانی که تغییرات آب‌وهوایی و «ساخت ائتلاف» را اولویت می‌دانستند، برتری داشت. اندکی پس از آغاز به کار، بس مذاکراتی را با اتحادیه‌های بخش عمومی بر سر قراردادهای در حال انقضا آغاز کرد.

اوایل سال گذشته، این مذاکرات منجر به بیش از دو دوجین توافق با اتحادیه‌هایی شد که نمایندگی کارکنان غیرنظامی شهر را برعهده دارند و افزایش دستمزد بین ۲۰ تا ۲۵ درصد در طول پنج سال را تضمین می‌کرد. این قراردادها حداقل دستمزد کارکنان شهری را از ۲۰ دلار به ۲۵ دلار در ساعت افزایش داد و مزایای سخاوتمندانه‌ای هم داشت، از جمله امکان نقد کردن ۱۰۰ درصد از زمان مرخصی استفاده‌ نشده در زمان بازنشستگی، مزیتی که در بخش خصوصی کمتر مشاهده می‌شود.

یک تحلیل توسط مدیر اجرایی امور اداری شهر نشان داد که این توافق‌ها در طول مدت قراردادها ۳.۵ میلیارد دلار برای لس‌آنجلس هزینه خواهد داشت. توافق مشابه دیگری با اتحادیه‌های پلیس هم پیش‌بینی می‌شد که هزینه‌ای یم میلیارد دلاری ایجاد کند.

این قراردادهای جدید، از نظر درصدی، بزرگ‌ترین افزایش دستمزد برای کارکنان شهری از سال ۲۰۰۷ بودند، زمانی که شهردار وقت آنتونیو ویارایگوسا افزایش حقوقی به میزان ۲۵ درصد در طول پنج سال ارائه کرد. این قراردادها درست پیش از بحران مالی ۲۰۰۸ که اقتصاد را به زانو درآورد بسته شد و به ایجاد حفره‌ای عظیم در بودجه لس‌آنجلس کمک کرد. موضوعی که منجر به حذف هزاران شغل و کاهش سرمایه‌ گذاری در خدمات اولیه شد.

منتقدان هشدار دادند که ممکن است اتفاق مشابهی پس از قراردادهای ۲۰۲۴ رخ دهد، که می‌تواند ذخایر مالی شهر را تخلیه کند. تنها چند ماه طول کشید تا این نگرانی‌ها به واقعیت تبدیل شوند. این بار، بحران مالی ناشی از فروپاشی وال‌استریت نبود، بلکه مجموعه‌ای از هزینه‌های پیش‌ بینی‌ نشده مرتبط با احکام قضایی علیه شهر در پرونده‌های آسیب‌های شخصی ناشی از شرایط خطرناک، مانند پیاده‌روهای شکسته و روشنایی ناکافی خیابان‌ها، و همچنین احکام قضایی علیه پلیس بود.

در شرایط عادی، لس‌آنجلس باید قادر به جذب این هزینه‌ها می‌بود، اما ذخایر آن به زیر سطح قابل‌ قبول کاهش یافته بود و پرداخت هزینه‌های مرتبط با این پرونده‌ها بدون درآمدهای اضافی یا کاهش بودجه، به قدری فشار آور بود که می‌توانست شورای شهر را مجبور به اعلام وضعیت اضطراری مالی کند.

در واکنش به این بحران، بس بودجه شهر را به ۱۲.۹ میلیارد دلار کاهش داد که از ۱۳.۱ میلیارد دلار سال قبل کمتر بود. این اقدام شامل کاهش‌هایی در حدود ۲۰ بخش می‌شد، از جمله کاهش ۱۷.۶ میلیون دلاری در بودجه اداره آتش‌نشانی که شدیدترین کاهش پس از خدمات خیابانی بود، جایی که بس بودجه را ۲۱ میلیون دلار کاهش داد.

برای مردم لس‌آنجلس که امیدوار بودند شهر در زیرساخت‌ها سرمایه‌گذاری کند، «هموار کردن پیاده‌روهای شکسته، تعمیر چراغ‌های سوخته خیابانی، هرس درختان یا هرگونه بهبود عمومی دیگر» بعید به نظر می‌رسید. منتقدان همچنین از نحوه مدیریت مذاکرات اتحادیه‌ها که منجر به این قراردادهای پرهزینه شد، انتقاد کردند. اکثر مذاکرات به صورت محرمانه انجام شد و بحث عمومی کمی درباره امتیازات پرهزینه موجود در توافق‌نامه‌ها تا زمان نهایی شدن آن‌ها صورت گرفت.

آتش‌ سوزی‌های هولناک اخیر در کالیفرنیا بحث‌ها را درباره شکست دولت ایالتی در حل یک مشکل مرگبار دوباره به راه خواهد انداخت. مقاومت چندین دهه‌ای کالیفرنیا در افزایش ظرفیت ذخیره آب، چیزی که ویکتور دیویس هانسون آن را «سوختن کالیفرنیا» توصیف کرده، مورد توجه مجدد قرار خواهد گرفت.

شیوه‌های مدیریت زمین در این ایالت، که ترامپ پیش‌تر از آن انتقاد کرده بود، موضوع بحث‌های بیشتری خواهد شد. سیستم مدیریت آب لس‌آنجلس، که توسط رقیب سابق شهرداری، ریک کاروسو، کمیسر سابق اداره آب و برق شهر برای خشک شدن در برخی محله‌ها در طول آتش‌ سوزی‌های فعلی مورد انتقاد قرار گرفت، نیاز به سرمایه‌گذاری جدیدی خواهد داشت. همچنین این سؤال مطرح خواهد بود که کاهش ۱۷.۶ میلیون دلاری توسط شهردار بس از بودجه اداره آتش‌نشانی چه تفاوتی می‌توانست ایجاد کند.

آنچه غیرقابل‌انکار است این است که لس‌آنجلس و مناطق اطراف آن سابقه طولانی در آتش‌ سوزی‌های جنگلی دارند، از جمله در سال‌های اخیر. به نظر نمی‌رسد که این تهدید در اولویت بودجه کارن بس قرار داشته باشد.